Mbi një shekull histori me një muze trofesh plotësisht bosh, pastaj, si me magji, tre kupa të ngritura brenda një viti: FA Cup 2024-25, më pas Community Shield dhe tani Conference League. Një anomali e vërtetë për një klub të themeluar në vitin 1905 (pra ka 121 vite histori) dhe që në stol ka një trajner, Oliver Glasner, tashmë të sigurt për largimin që nga janari, me vendimin e tij. Por futbolli sot është kështu: skuadra e renditur e 15-ta në Premier League mund të luajë pa frikë kundër pothuajse të gjithë kundërshtarëve nga kampionatet e tjera, edhe të nivelit të lartë.
Një tjetër sinjal i dominimit që futbolli anglez po ushtron tashmë në Europë. Deri tani janë dy trofe nga dy finale: Europa League për Aston Villën dhe Conference League për Crystal Palace, pa pësuar gol. Mbetet finalja e trofeut më të rëndësishëm, por është i vetmi rast ku skuadra angleze, Arsenali, niset jo favorite ndaj kundërshtarit, Paris Saint-Germain. Por një finale, dihet, nuk merr parasysh gjithmonë vlerat absolute. Është shembulli klasik i “gjithçka dhe menjëherë”. Ndërkohë, me fitimin e Conference League, futbolli anglez për herë të dytë radhazi dërgon 9 skuadra në edicionin e ardhshëm të kupave europiane. Edhe ky është rekord.
Crystal Palace, një histori shekullore
Për ata që nuk e dinë, Crystal Palace e merr emrin nga një pallat gjigant kristali që u ndërtua në Hyde Park në vitin 1851 nga arkitekti Joseph Paxton, më pas u çmontua plotësisht dhe u rindërtua në zonën rurale të Sydenham Hill, në jug të Londrës. Rreth pallatit nisi të krijohej një komunitet, më pas një lagje që me kalimin e kohës do të përfshihej në qytetin metropolitan të Londrës. Pastaj u ndërtua një stadium brenda Crystal Palace Park dhe punëtorët që merreshin me mirëmbajtjen dhe pastrimin e pallatit të kristaltë themeluan një skuadër futbolli, fillimisht pa emër. Më 10 shtator 1905 u krijua zyrtarisht klubi, fillimisht i quajtur The Glaziers, më pas i riemëruar Crystal Palace.
Fillimisht ngjyrat ishin blu e hapur dhe bordo, sepse trajneri i parë Edmund Goodman kishte punuar për Aston Villën që ka pikërisht ato ngjyra. Në epokën moderne u kalua te e kuqja dhe bluja. Trajneri i parë i huaj i Palace ishte një njohje e vjetër dhe e harrueshme e futbollit italian, Frank de Boer, që pati një aventurë të shkurtër tek Interi i familjes Zhang. Në vitin 2017, holandezi qëndroi në krye të skuadrës vetëm 77 ditë me rezultate katastrofike, më pas u zëvendësua nga një tjetër mik i vjetër i yni, Roy Hodgson, i lindur pikërisht në Croydon, jo larg stadiumit të Palace.
Sot aksioneri kryesor i Crystal Palace është një sipërmarrës amerikan i quajtur Woody Johnson, gjithashtu pronar i Neë York Jets në NFL (futboll amerikan). Johnson bleu paketën kryesore të aksioneve (rreth 43%) që mbahej më parë nga manjati John Textor. Por bashkëpronar dhe tifoz i parë mbetet Steve Parish, 60 vjeç, që merr përgjegjësinë për të gjitha zgjedhjet teknike dhe që në këta 13 muajt e fundit ka shijuar më shumë se kushdo triumfet e Palace.
