In the weeks following Russia's invasion of Ukraine, Western governments launched one of the largest coordinated operations to weaken Russian intelligence services since the end of the Cold War.
Hundreds of Russian diplomats, who were considered intelligence officers, were expelled from European capitals, while companies, brokers and businessmen with ties to the Kremlin were placed on sanctions lists.
The goal was twofold: to limit Moscow's ability to gather intelligence and, at the same time, to cut off its access to the technological components needed to build and maintain modern weapons. Microchips, semiconductors, transmitters, navigation systems, machine tools, and high-precision equipment found themselves at the center of an unprecedented economic and technological blockade.
However, 4 years later, the Russian supply network has not only not been eliminated, but has been adapted, and one of its most important nodes is located in a country that seems politically on Ukraine's side: Japan.
From European capitals to Tokyo
According to Western intelligence officials, dozens of Russian agents expelled from European countries after 2022 have appeared in Japan in the following years. Their movement was not accidental.
Japan has one of the world's most advanced technology industries, but at the same time it has an extremely weak institutional framework for dealing with espionage. It does not even have an autonomous foreign intelligence service on the model of the CIA, MI6 or the French DGSE, while counterintelligence responsibilities remain fragmented between the police and various state agencies.
This situation has its roots in the country's postwar architecture. After Japan's defeat in 1945, the victors of the war placed restrictions not only on Tokyo's military capabilities but also on the creation of strong intelligence and national security mechanisms.
These restrictions, which for decades were seen as a guarantee against the return of Japanese militarism, today act as a gateway for foreign services. The country has been repeatedly described as a "spy haven." Russian services seem to have seen Japan not simply as a safe haven for their personnel, but as a gateway for urgently needed components from Russia's military industry.
Autoritetet ukrainase vlerësojnë se rreth 90% e raketave dhe dronëve rusë përmbajnë komponentë me origjinë japoneze. Kjo nuk do të thotë që kompanitë japoneze po i shesin me vetëdije pajisje ushtarake Moskës. Por kjo do të thotë që produktet e tyre, shpesh nëpërmjet vendeve të treta, përfundojnë në fabrikat ruse dhe më pas përfshihen në armët e përdorura kundër qyteteve ukrainase.
Misteri i “Adresës 20”
Në qendër të mekanizmit rus është një njësi sekrete e shërbimit të inteligjencës ushtarake GRU, e njohur si Drejtoria e 20-të. Misioni i saj i saktë nuk është bërë publik deri më tani, por zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë të inteligjencës perëndimore e lidhin atë drejtpërdrejt me prokurimin, vjedhjen dhe transferimin e teknologjisë ushtarake ose me përdorim të dyfishtë në Rusi.
Zyrtarët e saj paraqiten si diplomatë, biznesmenë ose drejtues të kompanive shtetërore ruse. Ata nuk kufizohen vetëm në mbledhjen e informacionit. Ata krijojnë rrjete partnerësh biznesi, identifikojnë kompani logjistike, shfrytëzojnë vendet që nuk i zbatojnë në mënyrë strikte sanksionet perëndimore dhe organizojnë rieksportin e produkteve të ndaluara.
Kreu i operacionit në Tokio dyshohet se është Maxim Vladimirovich Filchenkov, 49 vjeç, një oficer veteran i GRU-së i cili mban një mbulesë si punonjës i linjës ajrore shtetërore ruse Aeroflot.
Praktika nuk është as e panjohur dhe as e pashembullt. Që nga epoka sovjetike, drejtuesit e Aeroflot janë përdorur si mbulesë nga agjentët që kërkojnë teknologji perëndimore. Linjat ajrore ofrojnë qasje në rrjetet ndërkombëtare të transportit, partnerët tregtarë, procedurat doganore dhe kompanitë e transportit të mallrave.
Zyra e Aeroflot në Tokio është rreth 10 minuta larg në këmbë nga selia e Agjencisë Kombëtare të Policisë së Japonisë, e cila është përgjegjëse për rastet e spiunazhit. Atje, në katin e 22-të të një ndërtese në kryeqytetin japonez, agjencitë perëndimore besojnë se Filchenkov koordinon një nga operacionet më të rëndësishme të furnizimit me teknologji të Rusisë.
Kjo afërsi e kap problemin pothuajse simbolikisht: agjencitë ruse nuk kanë nevojë të operojnë në zona të errëta ose në tregje të largëta. Ato mund të operojnë pothuajse para syve të autoriteteve japoneze, duke përfituar nga mangësitë e legjislacionit.
Rrjeti i vendeve ndërmjetëse
Metoda ruse nuk bazohet në transferimin direkt të komponentëve të ndaluar nga Japonia në Rusi. Ajo mbështetet në një zinxhir kompanish, stacionesh të ndërmjetme dhe vendesh ku kontrollet janë më të lirshme. Japonia është një nga eksportuesit më të mëdhenj të teknologjisë së ndjeshme me përdorim të dyfishtë.
Këto janë produkte që mund të kenë aplikime civile krejtësisht legjitime, por mund të përdoren edhe për qëllime ushtarake: qarqe, transmetues, gjysmëpërçues, sensorë, sisteme kontrolli dhe makineri me precizion të lartë.
Sipas të dhënave të disponueshme tregtare, një nga destinacionet më të mëdha për këtë teknologji japoneze është Vietnami. Vietnami, nga ana tjetër, është një eksportues i madh i produkteve të ndjeshme në Rusi. Modeli është i thjeshtë: produkti eksportohet ligjërisht nga Japonia në një vend të tretë dhe më pas rishitet, rieksportohet ose paraqitet me dokumente të ndryshme para se të arrijë te marrësi përfundimtar rus.
Rrugë të tilla mund të kalojnë nëpër Kinë, Sri Lanka, Uzbekistan ose vende të tjera ku Aeroflot ende operon dhe ka rrugë tregtare me Rusinë.
Në këtë mjedis, kompanitë e vogla logjistike po fitojnë rëndësi, të cilat mund të ofrojnë hapësirë ngarkese për linjat ajrore dhe të transportojnë produkte në stacione të ndërmjetme. Njëra prej tyre është Proco Air, me seli në zonën industriale të portit të Tokios dhe që paraqitet si një "urë midis Japonisë dhe Rusisë".
Kompania zyrtarisht bashkëpunon me Aeroflot dhe transporton mallra përmes vendeve si Sri Lanka ose Uzbekistani. Ky aktivitet nuk është i paligjshëm në vetvete, pasi një vëllim i konsiderueshëm mallrash lejohet ende të importohet në Rusi. Megjithatë, zyrtarët perëndimorë i konsiderojnë rrugë të tilla si një pjesë kyçe të infrastrukturës së nevojshme nga “Drejtoria e 20-të”.
Pronari i Proco Air, Takehiko Miki, pranoi se e njihte Filchenkov që nga viti 2018 dhe se bashkëpunimi i tyre u intensifikua pasi rusi u kthye në Tokio në vitin 2024. Megjithatë, ai mohoi se ishte në dijeni të lidhjeve të tij me inteligjencën ruse ose se ai u përpoq të trafikonte mallra të ndaluara.
Një dokument transporti që ai paraqiti si provë të aktivitetit të ligjshëm në lidhje me pajisjet mjekësore të destinuara për Rusinë nëpërmjet Sri Lankës. Marrësi përfundimtar ishte kompania farmaceutike R-Pharm. Vetë kompania nuk është nën sanksione, por themeluesi i saj, Alexei Repik, është sanksionuar nga Britania, Kanadaja dhe Australia për shkak të lidhjeve të tij të ngushta me Vladimir Putinin dhe mbështetjes së tij publike për përpjekjet ruse të luftës.
Rasti në vetvete nuk vërteton transferimin e paligjshëm të pajisjeve ushtarake. Por tregon se sa të paqarta janë vijat ndarëse midis tregtisë legjitime, kompanive të lidhura politikisht me Kremlinin dhe rrjeteve që mund të përdoren për të anashkaluar sanksionet.
Komponentët japonezë në rrënojat e Ukrainës
Pasojat e këtij zinxhiri nuk janë teorike. Ato janë të dukshme në mbeturinat e raketave dhe dronëve rusë të rikuperuar pas sulmeve në qytetet ukrainase. Në maj, një raketë ruse Kh-101 goditi një pallat apartamentesh në Kiev, duke vrarë të paktën 24 persona.
Gjatë shqyrtimit të mbeturinave, hetuesit ukrainas gjetën komponentë japonezë në sistemin e drejtimit të raketës, edhe pse produktet në fjalë ishin në kategoritë eksporti i të cilave në Rusi ishte i ndaluar. Vetëm në prill 2025, qeveria ukrainase dërgoi të paktën 8 letra zyrtare diplomatike në Ministrinë e Jashtme japoneze. Në total, vlerësohet se rreth 16 komunikime të tilla u dërguan gjatë të njëjtit vit.
Dokumentet përfshinin fotografi, numra pjesësh dhe lista të sistemeve elektronike të gjetura në raketa, dronë dhe pajisje ushtarake. Midis tyre ishin produkte nga kompani të mëdha japoneze, të tilla si NEC, Panasonic dhe Toshiba.
Nuk doli që këto kompani t'i kishin shitur me vetëdije produkte Rusisë. Përkundrazi, ato vetë deklaruan se po zbatonin sanksionet dhe kufizimet e shtetit japonez. Disa komponentë, siç pretendoi NEC, ishin të vjetër dhe kishin ndaluar së furnizuari nga kompania vite më parë.
Megjithatë, kjo nxjerr në pah një vështirësi tjetër: shumë produkte elektronike mund të qëndrojnë në tregun ndërkombëtar për vite me radhë, të ndërrojnë pronarë shumë herë dhe përfundimisht të përfundojnë në sisteme armësh pa e ditur prodhuesi përdorimin e tyre përfundimtar.
Mbështetje politike pa kundërzbulim efektiv
Japonia ka qenë politikisht në anën e Ukrainës që nga dita e parë e pushtimit. Ajo është bashkuar me sanksionet e vendosura nga Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimi Evropian dhe, duke thyer një tabu të pasluftës, ka siguruar pajisje ushtarake si jelekë antiplumb dhe helmeta.
Në të njëjtën kohë, Ministria e Ekonomisë, Tregtisë dhe Industrisë pretendon se ka informuar bizneset dhe organet e industrisë rreth përpjekjeve për të anashkaluar sanksionet dhe ka futur në listën e zezë dhjetëra kompani të huaja.
Megjithatë, hendeku midis vullnetit politik dhe aftësisë operacionale mbetet i madh. Qeveritë perëndimore e kanë informuar Tokion si për metodat e shërbimeve ruse ashtu edhe për rrjetet specifike të kompanive që konsiderohen të dyshimta. Megjithatë, Filchenkov është ende në Japoni dhe vepron nën mbulesën e Aeroflot.
Problemi nuk është thjesht mungesë personeli ose përvoje. Është kryesisht ligjor. Pa ligje gjithëpërfshirëse të spiunazhit, autoritetet japoneze janë të detyruara të ndjekin penalisht të dyshuarit për vepra penale ndihmëse, të tilla si shkelja e ligjeve të konkurrencës, vjedhja e sekreteve tregtare ose falsifikimi i dokumenteve të korporatave.
Në janar, policia e Tokios njoftoi se kishte zbuluar një oficer të inteligjencës ruse që paraqitej si ukrainas dhe përpiqej të nxirrte sekrete tregtare nga një punonjës japonez. Meqenëse nuk kishte ligj të duhur për spiunazhin, çështja u ngrit kundër punonjësit për shkelje të rregullave të konkurrencës në biznes. Agjenti rus ishte larguar tashmë nga vendi.
Prime Minister Sanae Takaichi's government has announced an ambitious program to strengthen intelligence services and export controls. Akihisa Shiozaki, a lawmaker from the ruling Liberal Democratic Party, publicly acknowledged there was a "sense of crisis."
The crucial question, however, is whether reforms will proceed quickly enough to constrain networks that have already been in place and operating for years.
Technological warfare behind the trenches
The Japanese case reveals one of the less obvious realities of the war in Ukraine. The conflict is not just about trenches, ammunition stocks, or the number of soldiers. It is also about global supply chains, customs, logistics company records, and electronic components that can fit in the palm of your hand.
Russia has proven that it can bear the costs of sanctions, seek alternative routes, and exploit any institutional or geographical gaps. When a European channel closes, an Asian one opens. When a company is blacklisted, a new intermediary takes its place. And when direct sales are banned, the path becomes longer, passing through two or three countries.
The Tokyo case, then, is not a story of regional espionage. It is an issue that touches on the core of Western strategy toward Russia. Sanctions may limit Moscow's access to technology, but they cannot eliminate it as long as there are countries with advanced industries, weak counterintelligence mechanisms, and insufficient control over the end use of exports.
Every Japanese microcircuit that arrives via a third country at a Russian factory can be turned into part of a navigation system. Every transmitter or sensor can end up in a drone or a cruise missile. And every such missile can appear, a few months later, over Kiev, Odessa or Kharkiv.
The Russian war machine is not only supported by factories in the Urals or by Moscow's relations with Beijing and Tehran. It is also supported by gaps in the countries that declare themselves its opponents. In the case of Japan, this gap lies between its technological power and its inability to control exactly where its products end up. ©Adapted in Albanian LAPSI.al
