By Daniel Sandford, BBC / The conviction of a 19-year-old Norwegian man at London's Old Bailey for conspiracy to commit murder in West Yorkshire has highlighted a new and particularly dangerous pattern of organised crime that is spreading across Europe.
The case appears to belong to the notorious Foxtrot criminal network, which, according to European authorities, recruits teenagers through social media and encrypted applications, turning them into hired killers.
The case is just one part of a phenomenon that experts call "Violence-as-a-Service" (VaaS), in which criminal organizations order murders and attacks on vulnerable young people, luring them with large sums of money.
According to Europol, the phenomenon is spreading rapidly throughout northern Europe and is now one of the biggest challenges for police authorities.
The Foxtrot Gang and its ties to Iran
At the center of the investigation is the Foxtrot Network, one of Sweden's most violent criminal organizations.
European authorities estimate that since 2022, the network has been responsible for approximately 35 murders, as well as dozens of attempts and attacks, including actions against Israeli targets in Europe with grenades and explosive devices.
The organization is said to have ties to the Iranian regime, especially after 2023, when its leader, Rawa Majid, fled Sweden and settled in Tehran.
According to Swedish authorities and investigative journalists, Majid is suspected of collaborating with Iran, organizing attacks against dissidents, journalists and Israeli targets. The British government imposed sanctions on him and Foxtrot in April 2025.
The murders are organized like... a video game
The most shocking element is the way in which the new assassins are recruited. According to Europol, contacts are made almost exclusively through social networks and encrypted applications such as Signal. Orders are given step by step, as in a video game. Recruiters use aliases inspired by popular video games, such as Agent 47, borrowed from the Hitman series.
Potential killers are sent maps, videos, instructions, GPS coordinates and locations where weapons and money are hidden. The young men are treated as "players" who complete missions.
The 18-year-old who killed the wrong person
Rasti i 18-vjeçarit Attila Azimov është tipik. Në shkurt të vitit 2025, ai qëlloi disa herë një student 20-vjeçar, Murad Abdelkader, jashtë Stokholmit. I riu po kthehej nga puna e tij në një McDonald's kur u qëllua. Sulmuesi e qëlloi disa herë në trup dhe plumbin e fundit në kokë. Përveç se kishte vrarë personin e gabuar. Ai aktualisht po vuan një dënim me burgim të përjetshëm.
Shumica nuk paguhen kurrë
Pavarësisht premtimeve për dhjetëra mijëra euro shpërblime, shumica e vrasësve të rinj me pagesë nuk marrin kurrë para. Organizatat e dinë që autorët arrestohen pothuajse menjëherë pas sulmeve. Kështu që shmangin pagesën e tyre. "Atyre nuk u intereson fare nëse adoleshentët arrestohen", shpjegon gazetari investigativ suedez Diamant Salihu. "Nëse arrestohen, nuk mund të kërkojnë më paratë që u janë premtuar."
Komploti i vrasjes në Britani
Një rast i ngjashëm është ai i norvegjezit Johannes Natland, i cili u dënua për komplot për të kryer vrasje në Britani. I riu ishte rritur në një familje të pasur gazetarësh, por ishte i varur nga droga dhe vuante nga probleme serioze psikiatrike. Ai mori një mesazh në internet që shkruante: “Vrasje në Angli – 270,000 krona” (rreth 21,000 paund).
Foxtrot pagoi për fluturimin e tij vajtje për në Mançester, e udhëhoqi vazhdimisht nëpërmjet Signal dhe i tregoi se ku ishin fshehur armët dhe paratë. Ai u arrestua para se të dinte se kush do të ishte objektivi i tij. Autoritetet ende po hetojnë nëse ishte një ekzekutim kriminal apo një sulm politik i lidhur me Iranin.
Adoleshentët rekrutojnë adoleshentë të tjerë
Hetimet zbuluan se një djalë 16-vjeçar, i njohur me nofkën "Generalen", po rekrutonte vrasës të mitur për Foxtrot. Ai dyshohet se rekrutoi si Azimov ashtu edhe të rinj të tjerë që kryenin vrasje në Suedi. Aktivitetet e tij u zbuluan kur ai u përpoq të organizonte vrasjen e djalit 14-vjeçar të një oficeri policie norvegjez. Një nga të miturit që ai kishte rekrutuar informoi autoritetet. "Generalen" u dënua në maj 2026 me 14 vjet burg.
Europoli kundërpërgjigjet
Për të adresuar fenomenin, u krijua grupi operativ OTF GRIMM, në të cilin marrin pjesë 11 vende evropiane: Suedia, Norvegjia, Danimarka, Finlanda, Mbretëria e Bashkuar, Gjermania, Franca, Holanda, Belgjika, Spanja dhe Islanda.
Brenda 15 muajve të parë të funksionimit të tij, janë bërë më shumë se 280 arrestime, përfshirë drejtuesit kryesorë të Foxtrot. Pavarësisht të gjithave këtyre, udhëheqësi i organizatës mbetet në Teheran dhe ende konsiderohet aktiv në aspektin operativ.
Autoritetet kanë frikë nga zgjerimi i modelit
European security services warn that the "Violence as a Service" model is no longer limited to Foxtrot. Other criminal organizations, even rival gangs, have already adopted the same method of recruiting minors online. The phenomenon, which began in Sweden, has now spread to Scandinavia, Northern Europe and the United Kingdom, causing great concern among European authorities, who speak of a new generation of organized crime that exploits the vulnerability of young people and the power of social networks. ©Prepared by LAPSI.al
