Two suicides and a death from ALS: the tragic story of Viktoria Plzen–Barcelona photography

There is a photograph whose story is as painful as it is unbelievable. An event that has become known in the Czech Republic as the “cursed defense” of Viktoria Plzen. The image shows players from both teams greeting each other before the start of the 2011 Champions League match, held at the “Camp Nou” against Barcelona, ​​won 2-0 by the Catalans.

The photo shows Eric Abidal, Leo Messi, David Villa and, slightly to the right, Adriano Correia standing facing each other. With their backs to the camera are three Czech players, whose names are clearly visible on their shirts: David Bystron, Frantisek Rajtoral and Marian Cisovsky. They made up three-quarters of Viktoria Plzen's four-man defence.

Of that squad, only one is still alive: left-back David Limbersky, who at 43 continues to play at the amateur level. The other three have passed away: the first two committed suicide by hanging, while the third died of ALS.

Viktoria Plzen's "cursed defense"

It was October 19, 15 years ago. In the group stage of the Champions League, Viktoria Plzen, fresh off their first Czech title in history and making their debut in Europe's most important competition, traveled to face the mighty Barcelona of Messi, Xavi and Iniesta, who would reach the semi-finals that season.

The defense deployed on the field by coach Pavel Vrba consisted, from right to left, of Rajtoral, Bystron, Cisovsky and Limbersky. An extremely strong unit. Rajtoral and Limbersky were part of the Czech national team, Cisovsky played for Slovakia, while Bystron had also won championship titles with Banik Ostrava and Levski Sofia.

Rajtoral and Bystron committed suicide less than a month apart

Of these four players, only Limbersky can today speak of the greatness of the team that would dominate Czech football in those years. The other three have died in tragic circumstances.

I pari ishte Frantisek Rajtoral. Më 23 prill 2017, kur luante për Gaziantepspor në Turqi, mungesa e tij në stërvitje alarmoi shokët e skuadrës. Dritat e shtëpisë së tij ishin ende të ndezura, gjë që ngjalli dyshime edhe te fqinjët. Policia e gjeti Rajtoral të vetëvarur në apartamentin e tij, me derën e mbyllur nga brenda. Vetëvrasja u konfirmua. Ai ishte vetëm 31 vjeç. “E kishte karakterin të mirë, nuk dukej se kishte ndonjë problem dhe nuk e kuptoj përse e bëri këtë”, deklaroi në atë kohë Ibrahim Kizil, presidenti i skuadrës.

Megjithatë, më herët kishin ekzistuar disa shenja të problemeve që nuk kishin lidhje me futbollin. Mbrojtësi i krahut çek kishte vuajtur në të kaluarën nga episode të sindromës së lodhjes kronike dhe ishte folur gjithashtu për pasojat e një ndarjeje sentimentale.

Kaluan vetëm pak ditë nga vdekja e Rajtoral dhe një tjetër pjesëtar i asaj linje mbrojtëse “të mallkuar” i dha fund jetës. David Bystron e dinte natyrisht se çfarë kishte ndodhur me ish-shokun e tij të skuadrës dhe të sukseseve. Me shumë gjasë, mendimi për t'i dhënë fund jetës në të njëjtën mënyrë kishte nisur ta mundonte. Deri më 19 maj 2017, më pak se një muaj pas vdekjes së Rajtoral, edhe Bystron kreu vetëvrasje në Ilanz të Zvicrës, duke u vetëvarur në bodrumin e shtëpisë së tij. Mbrojtësi qendror ishte 34 vjeç. Në letrën që la pas kishte shpjeguar arsyet e këtij vendimi: problemet financiare dhe familjare, pasi ishte në proces divorci.

Karriera e tij kishte marrë një kthesë të keqe pak kohë pas ndeshjes me Barcelonën. Pas një testi pozitiv për metamfetaminë në nëntor të vitit 2011, në përfundim të ndeshjes kundër BATE, ai u pezullua për dy vite dhe kontrata me Viktoria Plzen u ndërpre. Më pas luajti me Sigma Olomouc dhe, pas përfundimit të karrierës profesioniste, në ligat më të ulëta të Zvicrës.

“E kam të vështirë të gjej fjalët, sepse pas Franz Rajtoral kemi humbur një tjetër futbollist të shkëlqyer dhe një mik që ka pasur shumë sukses me ne te Viktoria. Dëshiroj t'i shpreh gjithë familjes ngushëllimet e mia më të sinqerta në këtë moment të vështirë”, komentoi drejtori i përgjithshëm i ish-klubit të tij, Adolf Sadek.

Sëmundja e Cisovsky: ALS i mori jetën në moshën 40-vjeçare

Në atë periudhë, një tjetër futbollist i asaj mbrojtjeje të famshme vuante prej kohësh nga një sëmundje e rëndë. Në vitin 2014, Marian Cisovsky, pas një dëmtimi në gju, mori diagnozën shkatërruese të ALS-së, sklerozës laterale amiotrofike. Bëhet fjalë për një sëmundje neurodegjenerative të pashërueshme, e cila shkakton paralizë progresive të muskujve. Mbrojtësi qendror sllovak ndërroi jetë gjashtë vite më vonë, më 28 qershor 2020, në moshën 40-vjeçare. Ai la pas bashkëshorten Martina dhe tre fëmijët e tij. Në kujtim të tij, Viktoria Plzen vendosi të tërhiqte nga përdorimi fanellën me numrin 28.

David Limbersky, the last remaining member of that four-man defense, enjoys good health, but his life has also faced more than one problem off the field. In September 2015, after a car accident, he tested positive for alcohol. At that moment, he tried to leave and threatened the police, after learning that he was going to be arrested. The incident had serious consequences for his career: Viktoria Plzen stripped the Czech left-back of his captaincy for “violation of his professional contract.”

Limbersky ended his professional career in June 2021, with Viktoria Plzen, at the age of 37. The club retired the number 8 jersey in his honor. He then played in the third division of Czech football, but later had knee problems and temporarily stopped playing. Since 2025, he has returned to the field at amateur level, in the regional championship, where he continues to play today. But above all, at the age of 43, David Limbersky is still alive.