Pas 12 muajsh, epilogu sezonal i elitës evropiane të futbollit vendoset përsëri në Portugali: në vitin 2020 Lisbona, sonte do të jetë Porto që do të presë finalen e tretë të gjithën angleze në Champions League (edicioni 66), që do të diskutohet mes Manchester City, favoriti i madh dhe Chelsea si sfidant. Një finale, të paktën sipas parashikimeve, që anon ndjeshëm nga Citizes, edhe pse skuadra e Guardiolës po bën debutimin absolut në një skenë kaq prestigjioze.
"Tani ata janë ndoshta skuadra më e fortë në Evropë dhe kanë përfunduar me një avantazh të madh ndaj nesh kampionatin", pohon trajneri i Blues, Thomas Tuchel, duke kujtuar megjithatë dy fitoret e arritura ndaj kundërshtarëve të nesërm, në gjysmëfinale të FA Cup dhe në Premier. I freskët nga titulli kampion, i pesti në dekadën e fundit, ekipi i Pep Guardiola duket se ka arritur pjekurinë e plotë dhe është gati për titullin e dytë evropian pas Kupës së Kupave të fituar në vitin e largër 1970, kundër polakëve të Gornik Zabrze. Trajneri që fitoi gjithçka mes Spanjës, Gjermanisë dhe Anglisë ka përvojë të mjaftueshme për të parashikuar një ndeshje të vështirë. "Ne do të përpiqemi të luajmë ndeshjen tonë më të mirë, por jam i sigurt se do të duhet të vuajmë për të fituar kupën. Besoj - vazhdon ai - se askush nuk do të dominojë gjatë gjithë lojës, kështu që do të duhet të shfrytëzojmë rastin kur të na jepet mundësia".
Tuchel - i cili në rast të fitores do të bëhej trajneri i tretë gjerman radhazi për të fituar Champions League (pas Klopp me Liverpool dhe Flick me Bayern) - ka mundësinë të luajë për finalen e dytë të Champions në 10 muaj, pas asaj që humbi vitin e kaluar në stolin e PSG. Për Guardiola, ai në Estadio do Dragao - ku 16,500 spektatorë do të jenë të pranishëm, në 33% e kapacitetit total - do të jetë i treti, 10 vjet pas të fundit të arritur në krye të Barcelonës. Londinezët kanë arritur tre finale të Ligës së Kampionëve në 14 vitet e fundit: disfata e Moskës kundër Manchester United në 2008 mbetet i vetmi hap i gabuar mes gjashtë finaleve të fundit evropiane të luajtur nga Blues, të cilët u hakmorrën katër vjet më vonë, duke triumfuar ndaj Bayern Munchen me zëvendësuesin Roberto Di Matteo në pankinë. Një sukses që, duke shtuar edhe dy Europa Leagues të fituara në sezonet në vijim, ka bërë që Chelsea të hyjë në rrethin e vogël të pesë klubeve të aftë për të fituar të tre kupat kryesore të Uefa-s. "Ndërsa ne nuk mund ta konsiderojmë ende veten në krye të futbollit Evropian - është mbrojtur Guardiola në prag -. City nuk mund të ketë ende besimin dhe qetësinë me të cilën Barcelona ime luajti në finale".
Në precedentin e vetëm ndërkombëtar mes City dhe Chelsea, ishin Blues që u gëzuan, saktësisht gjysmë shekulli më parë, në gjysmëfinalen e Kupës së Kupave, më pas e fituar ndaj Real Madrid. Dy finale vajtje ardhje (të brendshme) të luajtura mes dy klubeve angleze më të titulluara të dekadës së fundit (Chelsea fitoi, ndër të tjera, tre Premier): në finalen e Full Members' Cup të porsalindur (themeluar pas skualifikimit të ekipeve nga garat ndërkombëtare, pas tragjedisë Heysel) fitoi Chelsea; tre vjet më parë, penalltitë i dhanë City Kupën e Ligës. "Në një finale janë detajet që bëjnë diferencën - komentoi Tuchel -. Fati si dhe përqasja mendore llogariten. City është një pikë referimi në Evropë, ne duam t'i sfidojmë ata dhe t'i afrohemi nivelit të tyre".
