Israel tried to recruit Iran's anti-Zionist former president, Mahmoud Ahmadinejad, to lead a new post-Islamic regime in Tehran. To this end, Tel Aviv sent its top spy to Budapest to meet with him.
The intention to support a leader who had denied the Holocaust and called for the destruction of Israel began in 2022 and continued even after Israel engaged in a brutal campaign in Gaza against Hamas, a key Iranian ally.
The sensational news was reported by the " New York Times " and the Israeli newspaper "Haaretz".
Ahmadinejad – who is now believed to be in custody by the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) – had begun in previous years to distance himself from the regime, improve his English and redefine his image.
The effort to nominate him as a new Iranian leader intensified after Ahmadinejad was invited in 2025 to speak at the same university in the Hungarian capital where a speech had been given just 2 months earlier by Benjamin Netanyahu, the Israeli prime minister.
According to the New York Times, recruiting Ahmadinejad became such a priority that David Barnea — then the head of Mossad, Israel's foreign intelligence agency — traveled to Hungary to meet him after he had been invited to speak at Ludovika University at a climate conference a year earlier.
Barnea's involvement was confirmed in the Haaretz story. The former Mossad director even skipped a security consultation with Netanyahu, intended to discuss the war in Gaza at a time when fighting with Hamas was at its peak, to focus on Ahmadinejad.
After meeting with Barnea, the NYT reports, Mossad informed the CIA that it had been in contact with Ahmadinejad. The relationship apparently first gained momentum after the former president visited Guatemala in 2023.
Israeli officials are said to have paid for Ahmadinejad's accommodation and travel. Mossad operatives have met him several times, including on trips to Hungary at a time when the country was led by far-right Prime Minister Viktor Orbán, a close ally of Israel and Donald Trump.
Details of these efforts have come to light amid speculation about Ahmadinejad's fate, after the US and Israel launched military strikes against Iran on February 28, which killed several senior Iranian figures, including Supreme Leader Ali Khamenei.
Ahmadinejad u shfaq javën e kaluar midis të pranishmëve në funeralin e Khameneit, shfaqja e tij e parë publike në disa muaj. NYT, e cila më parë ka raportuar se zyrtarët izraelitë dhe amerikanë e kishin identifikuar atë si një udhëheqës të mundshëm të një regjimi të ri post-teokratik - raportoi se ai ishte evakuuar nga shtëpia e tij pas sulmeve nga 4 agjentë të Mossadit, të cilët më pas e mbajtën në një shtëpi të sigurt në Teheran.
Thuhet se Ahmadinejad është mërzitur për misionin “e furishëm” të shpëtimit dhe është zhgënjyer për planin për ta vendosur atë në pushtet. Ai u largua nga shtëpia e sigurt në “rrethana misterioze” dhe që atëherë besohet se është marrë në paraburgim nga krahu i inteligjencës së IRGC-së, raportoi NYT, duke cituar zyrtarë iranianë.
Përpjekja për të bindur Ahmadinejadin është mbresëlënëse pjesërisht për shkak të rolit të tij kyç në intensifikimin e tensioneve me Izraelin dhe Perëndimin lidhur me programin bërthamor të Iranit, pasi ai u zgjodh president në vitin 2005.
Gjatë presidencës së tij, Ahmadinejad sponsorizoi një konferencë “shkencore” që pretendonte të shqyrtonte autenticitetin e Holokaustit, por në praktikë shprehte bindjen e tij të atëhershme se vrasja e 6 milionë hebrenjve nga nazistët gjatë Luftës së Dytë Botërore ishte një “mit”.
Thuhet se zyrtarët izraelitë janë njoftuar për përkeqësimin e marrëdhënies së tij me Khamenein dhe elementë të tjerë të regjimit pasi ai u largua nga detyra në vitin 2013, gjë që u përkeqësua nga refuzimi i tij 3 herë për të kandiduar për president.
Nga ana e tij, Ahmadinejad filloi të moderonte pikëpamjet e tij të mëparshme të ashpra dhe punoi për të përmirësuar anglishten e tij, madje duke mbajtur një fjalim në Budapest në atë gjuhë. Ai gjithashtu iu nënshtrua një ndryshimi të imazhit, duke shkurtuar mjekrën e tij dikur të çrregullt, duke hequr xhaketën e tij të bardhë karakteristike dhe dukej sikur po merrte trajtim me botoks.
Ai gjithashtu u bë kritik ndaj shtypjeve brutale të regjimit ndaj lëvizjeve protestuese, pavarësisht faktit se ai vetë kishte qenë në qendër të njërit prej veprimeve më famëkeqe të tilla: Shtypjes së “lëvizjes së gjelbër” që lindi në përgjigje të fitores së tij zgjedhore të vitit 2009, të cilën kundërshtarët e konsideruan të vjedhur.
Besnikëria e Ahmadinejadit filloi të vihej në pikëpyetje ndërsa ai arriti në përfundimin se Irani nuk mund t’i mbijetonte sanksioneve ndërkombëtare që ishin vendosur për shkak të aktiviteteve të tij bërthamore, të cilat ai besonte se ishin bërë një barrë më tepër sesa një aset, sipas Haaretz.
The newspaper reported on disagreements within Israeli ranks over the regime-change mission, dubbed Operation Puss in Boots by Israel. Tzachi Hanegbi, the former national security adviser, dismissed the plans as "wild fantasies," and the Israel Defense Forces chief of staff, Eyal Zamir, ordered the operation halted three days before it was to be launched. Netanyahu overruled the disagreements and ordered the operation to continue.
Iranian officials had become suspicious of Ahmadinejad after he twice withheld his security information during a trip to Budapest in 2025, shortly before last summer's 12-day war against the regime by Israel and the US, and had confronted him about his disappearances.
Alex Vatanka, head of the Iran program at the Middle East Institute in Washington, said Ahmadinejad's discontent with the Iranian regime was known to insiders, including Khamenei, who is said to have been troubled by his former protégé's decision to visit Guatemala, which has close diplomatic ties with Israel.
But he questioned the timing and motivation of the latest reports. “Why did Mossad let Ahmadinejad go after saving him?” he said. “Would you do it if you had invested so much? Maybe these are just an attempt to create tension within the regime, which has its merits from the point of view of the regime’s opponents.” ©LAPSI.al
