Shqipëria e ka mbyllur në mënyrën më të mirë fushatën në Ligën e Kombeve. Përballë Bjellorusisë, në Budapest, skuadra e drejtuar nga Maran nuk la vend për surpriza dhe mori një fitore 2-0, që i garanton vendin e parë në grupin C1. Një rezultat me peshë të dyfishtë për kuqezinjtë, pasi përveç triumfit në këtë grup, sigurojnë edhe ngjitjen automatike në Ligën B.
Kuqezinjtë mposhtin 2-0 Bjellorusinë në sfidën vendimtare dhe e mbyllin aventurën në grupin C1 me 15 pikë. Manaj dhe Hysaj firmosin suksesin, ndërsa sulmuesi ngjitet në kuotën e 15 golave me Kombëtaren, duke u bërë golashënuesi i dytë më i mirë në historinë e saj. Shqipëria përmbush, kështu, misionin e vendosur në këtë edicion, duke e kthyer sfidën e fundit në një konfirmim të ecurisë pozitive. Suksesi u ndërtua me nga një gol në secilën pjesë, ndërsa skuadra tregoi efikasitet në momentet vendimtare.
Manaj zhbllokon ndeshjen, Hysaj vulos suksesin
Pavarësisht mungesave të Ernest Muçit dhe Ylber Ramadanit, të parit për shkak dëmtimi dhe të dytit për shkak pezullimi, Maran gjeti zgjidhjet për të ruajtur ekuilibrin e formacionit. Shehu u aktivizua në vendin e Ramadanit, ndërsa Hoxha mori pozicionin në krahun e majtë, në mbështetje të Manajt. Laçi u zhvendos në të djathtë, aty ku kishte luajtur Muçi në ndeshjen ndaj Finlandës.
Sinjalin e parë kërcënues e dha Kristjan Asllani. Në minutën e 17', mesfushori provoi me të majtën, por topi u përplas në traversë. Shqipëria vijoi të kërkonte hapësirat dhe në minutën e 28' gjeti avantazhin. Rey Manaj përfitoi nga një gabim i mbrojtjes kundërshtare, pas rrëshqitjes së njërit prej mbrojtësve, dhe e dërgoi topin në rrjetë me saktësi. Pas golit, kuqezinjtë patën mundësi të tjera për të thelluar epërsinë. Hoxha dhe përsëri Manaj provuan të rrezikonin portën bjelloruse, por rezultati nuk ndryshoi deri në pushimin mes pjesëve.
Në fraksionin e dytë, Shqipëria e gjeti shumë shpejt golin e sigurisë. Në minutën e 57-të ishte radha e Elseid Hysajt për të dërguar topin në rrjetë, duke dyfishuar shifrat dhe duke i dhënë skuadrës një avantazh të rëndësishëm. Ky gol rezultoi vendimtar për fatin e takimit, pasi rezultati 2-0 mbeti i pandryshuar deri në vërshëllimën përfundimtare.
Manaj shkruan historinë, vetëm Bogdani është përpara tij
Përtej rëndësisë së golit në fitoren ndaj Bjellorusisë, kjo ndeshje kishte një domethënie të veçantë edhe për Rey Manajn. Sulmuesi ka arritur në kuotën e 15 golave me fanellën kuqezi, duke u ngjitur i vetëm në vendin e dytë të renditjes historike të golashënuesve të Kombëtares.
Me realizimin e tij në Budapest, Manaj parakaloi Alban Bushin, me të cilin deri më tani ndante këtë pozicion. Në listë përpara tij mbetet vetëm Erjon Bogdani, rekordmeni i golave të Shqipërisë me 18 realizime. Kështu, sulmuesit i duhen edhe katër gola për të barazuar rekordin dhe pesë për ta kaluar atë.
Viti 2026 rezulton më produktivi për Manajn me Kombëtaren. Ai ka shënuar katër gola gjatë këtij viti, të gjithë në Ligën e Kombeve, duke konfirmuar rëndësinë e tij në repartin ofensiv të kuqezinjve.
Shqipëria largohet nga Budapesti me objektivin e realizuar: vendin e parë, 15 pikë dhe biletën për në Ligën B. Një mbyllje pozitive e një fushate ku përveç suksesit kolektiv, Rey Manaj ka shkruar edhe një kapitull të ri në historinë e golashënuesve të Kombëtares.
