In the historic tsunami of blue that swept across the US map in the midterm elections, James Talarico's victory for a Senate seat in Texas stands out. The 37-year-old ended more than three decades of Republican dominance and led a Democratic victory that left Senator Ted Cruz as the only elected Republican in the entire state.
At his victory celebration in the capital of Austin, where the ecstatic crowd was intoxicated by the scale of the victory, the Presbyterian seminarian presented his triumph over Republican Ken Paxton as a battle of David against Goliath.
"We just proved that all the money in the world is no match for the people of Texas," Talarico said in his victory speech, dressed in his campaign uniform of dark blue jeans and cowboy boots. "We just showed that a politics of division is no match for a politics of love."
His victory also appears to have been influenced by the fact that Paxton was a weak candidate with limited charisma. His corruption scandals and accusations of treason were in stark contrast to Talarico, who held the moral ground.
The young Democrat's triumph catapults him onto the national stage as one of his party's rising stars and a new voice on the moderate left. His victory also has the potential to transform the US electoral map.
“This is more of an opportunity than a new era,” says Cal Jillson, a political scientist and analyst. “But [Democrats] have to do something that the public sees as responsible government,” he warns. “If they don’t, most of them will be short-lived.”
Long before President Donald Trump endorsed Paxton and condemned the Republican Party in Texas, Talarico was honing his anti-corruption and affordability messages in viral social media posts, drawing crowds to his rallies and new voters to the polls.
In contrast to the divisive message presented by the Republican Party, Talarico was sincere and emphasized cross-partisanship. Much of his appeal lay in his engaging sermons that acted as a palate cleanser after years of harsh rhetoric and polarized politics. The midterm race showed that he was capable of taking the fight even against the Republican Party.
Trump, i cili vizitoi Teksasin 4 herë në një përpjekje për të shpëtuar fushatën e dobët të Paxton, e tallte pa pushim politikanin e pastër, duke e quajtur atë "Talafreako" dhe duke e krahasuar atë me maskotën me dhëmbë të hapur të “Mad Magazine”, Alfred Neuman. Por, pavarësisht milionave që u derdhën në fushatën e Paxton, përfshirë edhe nga Elon Musk, Talarico ruajti një epërsi në sondazhe për pjesën më të madhe të garës. Njerëzit pranë Talarico shpesh përdorin një fjalë për ta përshkruar atë: “i disiplinuar”.
“Ai është kandidati më i disiplinuar për çdo post që kam takuar ndonjëherë”, - thotë Cliff Walker, bashkëthemelues i firmës së komunikimit “Seeker Strategies”, i cili e njeh Talaricon që nga viti 2017. “E dini që ai është i kujdesshëm, është shumë i pranishëm.”
Talarico u rrit në Austin nga nëna e tij Tamara dhe babai adoptues Mark, pasi nëna e tij e la babanë e tij biologjik për shkak të abuzimit. Ai u diplomua me një diplomë bachelor në qeverisje nga Universiteti i Teksasit në Austin, ku u bashkua me Demokratët e universitetit. Në vitin 2011, ai punoi si mësues në një shkollë të mesme në San Antonio si pjesë e “Teach for America”, një organizatë jofitimprurëse që rekruton të diplomuar në kolegj për të punuar si mësues në shkolla publike me të ardhura të ulëta. Më vonë ai mori një diplomë master në arsim nga Harvard.
Ai hyri në politikë në vitin 2018 si përfaqësues i shtetit. Talarico ishte ligjvënës i vitit të parë së bashku me Jon Rosenthal, komisionerin e ri të zgjedhur të hekurudhave të Teksasit. "Ai është një djalë vërtet i mirë", - thotë Rosenthal, duke shtuar se Talarico arriti të ndërtonte mbështetje dypartiake në Dhomën e Përfaqësuesve duke miratuar një sërë projektligjesh. "Kur një demokrat miraton ndonjë ligj në Teksas, duhet të kemi një grup republikanësh në mbështetje", thotë Rosenthal.
Talarico u bë një avokat i zëshëm për ndarjen e kishës nga shteti, teksa ligjvënësit e Teksasit miratuan një ligj që kërkonte që “Dhjetë Urdhërimet” të ekspozoheshin në shkollat publike. Familjet dhe grupet e të drejtave civile i janë drejtuar Gjykatës Supreme të SHBA-së për të bllokuar ligjin.
Talarico, i cili ka ndjekur një diplomë në teologji nga Seminari Teologjik Presbiterian i Austin, ofron një version të ndryshëm të Krishterimit nga ai i rivalëve të tij Maga, duke u mbështetur në dimensionin e drejtësisë sociale të besimit të tij. Ai mbajti fjalimin e tij të fitores të martën në mbrëmje në një foltore me një tabelë që shkruante "Duaje të afërmin tënd".
“Ai ka gjetur një mënyrë për të luftuar nacionalizmin e krishterë... kjo është e rëndësishme”, thotë Eric McDaniel, profesor i qeverisjes në Universitetin e Teksasit në Austin.
Testi i tij në të ardhmen është nëse ai mund t'i përmbahet parimeve të tij të bazuara në besim në detyrë. "Kur je ulur jashtë, është e lehtë të sfidosh gjithçka, por çfarë ndodh kur je në pushtet?" pyet McDaniel.
Talarico capped off the night with a midnight stop at Whataburger, the Texas restaurant chain whose orange W logo hasn't changed since 1972. Under fluorescent lights, he celebrated his victory with Gina Hinojosa, the newly elected governor of Texas.
Sitting in a fast-food restaurant, Maritza Garcia reflected on Talarico's rise. "Texas is painted as this big red state, but when you dig deeper, people have moderate views," says the 26-year-old law student, who wore glitter paint on her face. "This hateful rhetoric has shown people the need for love and compassion," she continued. "When they announced Talarico was the winner, I felt a great sense of joy." ©Prepared by LAPSI.al
