By Lily Lynch / At the Congress of Berlin in 1878, German Chancellor Otto von Bismarck famously declared that Albania was nothing more than “a geographical expression.” To counter this sentiment, Albanian leaders founded the League of Prizren to advance Albanian interests and self-determination. But the great powers were unconcerned, and Albanian lands were quickly divided among neighboring Serbia, Bulgaria, and Montenegro. A century later, communist dictator Enver Hoxha described the moment with characteristic venom in his 1982 memoir, “The Anglo-American Threat to Albania.”
“The Anglo-American imperialists, those fierce and determined enemies of the Albanian people, have always used our country as a medium of exchange in their international transactions,” he wrote. “The Anglo-Americans” were known for transforming even their own fields “into golf courses for lords,” so what would they do with Albania’s natural resources?
Hoxha was a notorious paranoid who led his country into quasi-autarkic isolation until the system's collapse in the early 1990s. But, as far as Anglo-American plans for the region are concerned, he may have been right. For foreign powers, Albania has always been a prime asset - and Albanian self-determination has long been an obstacle to fully owning it.
A generation of Albanians has now grown up in the grace of post-communism. But the transition to liberal democracy has raised new questions about Albanian sovereignty. In recent months, Jared Kushner, Donald Trump’s son-in-law, has faced backlash over his plan to build a multi-billion-pound ultra-luxury resort on Albania’s fragile coastline. The plans include a luxury project on the island of Sazan and a separate luxury investment on Albania’s southern coast in the Zvërnec area. The Gen Z-led protests in response to the event have drawn tens of thousands of people – although some estimates suggest the figure could be as high as 250,000 – making them among the largest in Albania since the fall of communism.
Pjesa më e madhe e pakënaqësisë popullore është drejtuar ndaj qeverisë së Kryeministrit Edi Rama, të cilit protestuesit po i bëjnë thirrje të japë dorëheqjen. Rama, një artist nga Partia Socialiste, është një showman i shkëlqyer, miqësor në marrëdhëniet me publikun, i cili ka shumë admirues në Perëndim. Si kryetar bashkie i Tiranës, kryeqytetit të Shqipërisë, nga viti 2000 deri në vitin 2011, ai i pikturoi fasadat e blloqeve gri komuniste me ngjyra të ndezura - një iniciativë që ai e përshkroi si "avangarda e demokratizimit". Tani, protestuesit e akuzojnë atë se drejton një qeveri që ka pranuar vetëm retorikën e demokracisë liberale, ndërsa ka sjellë një autokratizim të ngadaltë.
Plani i investimit të Kushnerit plotëson përpjekjet e vetë Ramës për të rindërtuar identitetin urban shqiptar përmes projekteve të rindërtimit të mbështetura nga kapitali i huaj. Është gjithashtu një vitrinë e një lloj globalizmi të Trumpit: rrjeti ndërkombëtar i pasurive të patundshme të ndërthurura - dhe marrëveshjeve të paqes - të ndërmjetësuara nga rrethi i ngushtë i Trumpit dhe të financuara nga petrodollarët e Gjirit. Pothuajse menjëherë pasi Trump fitoi zgjedhjet e vitit 2024, qeveria shqiptare i dha në mënyrë kontroverse statusin e "investitorit strategjik" për zhvillimin bregdetar “Atlantic Incubation Partners” - një kompanie të lidhur me fondin “Affinity Partners” të Kushnerit me seli në Miami. “Affinity Partners” është një firmë private kapitali e mbështetur nga një koleksion marramendës fondesh sovrane të pasurisë së Gjirit, kryesisht Fondet Publike të Investimeve (PIF) të Arabisë Saudite, së bashku me Autoritetet e Investimeve të Katarit dhe Emirateve. Këto interesa janë gjithashtu të lidhura së bashku në rindërtimin e Gazës përmes të ashtuquajturit “Bordi i Paqes” i Trumpit, ku Shqipëria dhe shtetet e Gjirit janë anëtarë themelues dhe Kushner është anëtar i bordit ekzekutiv.
Një protestë në qershor në kryeqytetin e Tiranës u organizua për të përkuar me përvjetorin e themelimit të Lidhjes së Prizrenit.
"Sot, në 148-vjetorin", tha një protestues, "jemi në të njëjtën situatë. Atdheu ynë është në rrezik, kështu që ne jemi këtu, jemi bashkuar për të mbrojtur Shqipërinë nga këta pushtues. Për të mbrojtur tokat tona [dhe] natyrën për të ardhmen tonë".
Shumë nga shqetësimet më të mëdha në lidhje me projektet e Kushner varen nga kërcënimet që ato mund të paraqesin për jetën e egër delikate të zonës. Më shqetësuesja është se zhvillimi bregdetar do të shtrihet në lagunën e mbrojtur Vjosë - Nartë. Ky është një habitat kritik për zogjtë shtegtarë që strehon rreth 40 lloje zogjsh, duke përfshirë pelikanët dalmatë dhe rreth 3,000 flamingo, prandaj protestat kanë marrë emrin - Revolucioni i Flamingove.
Në fund të pranverës, buldozerë dhe gardhet me tela me gjemba filluan të shfaqen pranë vendit të Zvërnecit, duke shkaktuar një konfrontim të dhunshëm në të cilin rojet private të sigurisë sulmuan protestuesit. Rama pohon se ata ende po kryejnë vetëm një vlerësim të ndikimit në mjedis dhe se, derisa të përfundojë, pjesa më e madhe e kundërshtimit ndaj projektit bazohet vetëm në spekulime.
Siç pritej, shqetësimet në lidhje me ligjshmërinë e dyshimtë të projektit kanë ndjekur planet e zhvillimit luksoz të Kushnerit. Organi i pavarur anti-korrupsion i Shqipërisë, SPAK, po heton një sërë ndryshimesh të dyshimta në Ligjin për Zonat e Mbrojtura të miratuara në shkurt 2024, të cilat eliminuan një pengesë kritike ligjore për projektin. (Edhe pse ndryshimet u prezantuan para zgjedhjeve në SHBA, udhëheqësit e Ballkanit kishin kohë që përgatiteshin për kthimin e mundshëm të Trump dhe po i përshtatnin politikat e tyre në përputhje me rrethanat.)
Legjislacioni i rishikuar "rishkruan filozofinë bazë të mbrojtjes", siç tha një raport i kohëve të fundit, duke ndryshuar përparësinë për zonat e mbrojtura nga “ruajtja e natyrës” në “hapje ndaj investimeve”. Ndryshimet kanë alarmuar edhe BE-në. Më 17 qershor, Parlamenti Evropian miratoi një rezolutë që bënte thirrje për shfuqizimin e ndryshimeve në Ligjin e Shqipërisë për Zonat e Mbrojtura dhe "përputhje të plotë me standardet e BE-së për mbrojtjen e natyrës".
Ideja që Ishulli i Sazanit tani duhet të bëhet një lodër e familjes Trump dhe super të pasurve ndërkombëtarë është veçanërisht fyese duke pasur parasysh historinë e tij. Për pjesën më të madhe të shekullit të 20-të, ishulli ishte i ndaluar për shumicën e shqiptarëve. Sazani e filloi shekullin si një zotërim osman, më pas ra nën sundimin kolonial italian në vitin 1914 dhe mbeti një bazë operacionesh për Marinën Mbretërore Italiane deri në vitin 1947. Ishulli më pas u bë një pozicion kritik detar sovjetik. "Nga këtu mund ta kemi të gjithë Mesdheun, nga Bosfori në Gjibraltar, në duart tona! Mund t'i kontrollojmë të gjithë", - thuhet se tha Nikita Hrushovi teksa vizitonte bazën e nëndetëseve Pasha Liman aty pranë.
Pastaj, gjatë ndarjes sino-sovjetike në vitin 1961, Hoxha mbajti anën e Kinës dhe urdhëroi evakuimin e bazës sovjetike në Sazan. Shqipëria u nda përfundimisht edhe nga Kina në vitin 1978 dhe u zhyt më thellë në izolim ndërkombëtar dhe paranojë. Sazani dyshohet se ishte i fortifikuar me rreth 3,600 bunkerë së bashku me një rrjet kompleks tunelesh nëntokësore.
Edhe pas rënies së komunizmit, Sazani mbeti zyrtarisht një bazë ushtarake dhe shqiptarëve iu ndalua vizita. Vetëm në vitin 2015 civilët mundën të fillonin të aplikonin për leje të posaçme për të parë ishullin dhe, edhe atëherë, vizitat ishin shumë të kufizuara. Turet e rregullta me varkë me guidë filluan vetëm në vitin 2019, por u ndaluan papritur nga pandemia.
Me Ivanka Trump u tallën shumë së fundmi kur pretendoi se e kishte “zbuluar” ishullin teksa lundronte në një jaht me financierin britanik Nat Rothschild. “Është një ishull privat i pabesueshëm dhe i bukur prej 1,400 hektarësh në mes të Mesdheut”, tha ajo në një intervistë në një podcast këtë verë. “Ne ishim në varkën e një miku dhe ndaluam për të notuar. Në fakt, kështu e gjetëm.” Ishte gjatë së njëjtës vizitë që Edi Rama u takua me familjen Kushner në jahtin e Rothschild.
Shqipëria nuk është i vetmi vend në rajon ku familja Kushner ka shfaqur interes grabitqar. Në vitin 2024, të njëjtin vit kur Affinity Partners njoftoi planet e saj për bregdetin shqiptar, kompania gjithashtu nisi një projekt zhvillimi për një nga pronat më të ndjeshme historikisht në kryeqytetin serb të Beogradit: mbetjet e bombarduara të ndërtesës së Ministrisë së Mbrojtjes të Jugosllavisë, ose “Generalštab”, e cila u godit nga sulmet ajrore të NATO-s në vitin 1999. Kushner planifikoi të ndërtonte një hotel të shkëlqyer "Trump International Hotel” sipër rrënojave. Në Serbi, Affinity Partners kishte planifikuar të bashkëpunonte me zhvilluesin Eagle Hills me seli në Abu Dhabi - një firmë tashmë e njohur për zhvillimin e bregdetit të Beogradit të frymëzuar nga Dubai.
Ashtu si në Shqipëri, planet serbe kishin ligjshmëri të dyshimtë. Kompleksi modernist “Generalštab” ishte listuar si vend i trashëgimisë kulturore i mbrojtur për vite me radhë - një pengesë që qeveria e Presidentit Aleksandar Vuçiç u përpoq ta anashkalonte duke e revokuar. Ministri i Kulturës Nikola Selaković është nxjerrë në gjyq për këtë veprim. Kohët e fundit ai u deklarua "i pafajshëm" për akuzat dhe Vuçiç është zotuar ta falë atë nëse dënohet. Cilido qoftë rezultati i gjyqit, heqja e “Generalštab” nga lista e trashëgimisë së mbrojtur ishte e kotë. Kundërshtimi ndaj hotelit të planifikuar Trump mobilizoi një koalicion të papritur arkitektësh, planifikuesish urbanë, veteranësh lufte, nacionalistësh dhe të majtësh. Përçmimi e trembi Kushnerin dhe ai e braktisi projektin serb në dhjetor 2025. Siç i tha një zëdhënës i Affinity Partners mediave lokale, "projektet e mëdha duhet të bashkojnë në vend që të ndajnë. Dhe, nga respekti për qytetarët e Serbisë dhe Qytetin e Beogradit, ne po e tërheqim aplikimin tonë në këtë kohë dhe nuk do të ndjekim pjesëmarrje të mëtejshme."
Ekzistojnë paralele të tjera midis rasteve serbe dhe atyre shqiptare. Në të dy vendet, protestat e fundit masive antiqeveritare janë shndërruar në një referendum brezash mbi të gjithë klasën politike pas tranzicionit. “Për herë të parë, protesta nuk është vetëm kundër qeverisë, por edhe kundër partisë më të madhe të opozitës si pjesë e “elitës së vjetër politike”, më thotë Celik Rruplli, një analist mediash me bazë në Tiranë. Në Shqipëri, protestuesit kundër projekteve të Kushnerit kanë brohoritur “Rama në burg – Berisha në burg!”.
The latter is a reference to opposition leader Sali Berisha, who previously served as prime minister and president. Berisha was placed under US sanctions for corruption by the Biden administration in 2021, but in June of this year, the State Department lifted his “persona non grata” designation. The protests that have rocked Serbia since the deadly collapse of a train station tent in November 2024 have been organized around a similar ethos: targeting the ruling Vučić government while simultaneously distancing themselves from the official opposition.
The mass mobilization in both Albania and Serbia indicates a weariness not only with the post-communist political class but also with a critical ideological assumption that came with it: foreign investment in a host of brilliant development projects is a significant indicator of progress. More than three decades since the transition to supposed democracy, the region is still drowning in concrete and glass. Many luxury projects built for the international elite are now disfiguring its river and sea shores, while young people continue to flee the region in droves. Today, the average monthly net salary in Albania is around £650; luxury resort holidays are out of reach for all but the wealthiest of the country’s post-communist elite.
Rama, however, is not backing down. He insists that the necessary assessments will be carried out and has vowed that the project will move forward. But the protesters are just as determined and say they will not back down. Demonstrations continue to take place every evening and are likely to intensify in the fall, once people return from summer vacation and construction begins. Rama may be eager to make his country the vanguard of global Trumpism, but his citizens are just as eager to prove that Albania is not for sale – that this time, they are invincible. ©Përshtati në shqip LAPSI.al
The New Statesman is a British weekly magazine founded in 1913 known for its political, social and cultural analysis. Author Lily Lynch is a foreign affairs writer based in Istanbul and a fellow at the Alameda Institute.
