Charlie Rowley searched through trash cans every day. He often found electrical appliances, tools or other items that could be reused. On that June afternoon in Amesbury, southern England, he thought he had made a significant find.
Inside a cauldron, he found a small cardboard box wrapped in plastic. Inside was a bottle of the famous French brand “Nina Ricci”. He thought someone had accidentally thrown away an expensive women's perfume and decided to keep it to give to his partner, 44-year-old Dawn Sturges. What he didn't know was that the bottle didn't contain perfume, but one of the most dangerous chemicals ever created.
The strange packaging that didn't arouse suspicion
Two days later, on June 30, 2018, Rowley gave his partner the “gift.” Sturges immediately recognized the company name and was delighted, thinking it was a luxury perfume.
Rowley noticed something didn't look right. The spray mechanism was separated from the bottle and he had to remove the cap and put it back on himself. However, he didn't suspect it was a death trap.
Dawn sprayed the liquid, sniffed it, and put a small amount on her wrist. But the liquid had an oily texture and, surprisingly, had no scent.
"I thought it was very strange. A perfume without a scent," he recalls today.
Just minutes after using the bottle, Sturges began complaining that she felt strange. She said she had a severe headache and headed to the bathroom. Suddenly, there was a loud bang. Rowley ran over and found her unconscious in the bathtub.
"One minute we were talking normally and the next minute she wasn't responding at all. I panicked. I didn't know what to do," he describes. Emergency crews arrived quickly and took her to the hospital, unaware that they were dealing with a case of chemical poisoning.
He himself was poisoned a few hours later.
Rowley believed his partner had suffered a sudden health problem. So, instead of immediately following her to the hospital, he decided to return home to pack a bag of clothes, cosmetics and personal items for her.
A few hours later, he himself began to show serious symptoms. Excessive sweating, disorientation, inability to speak, and uncontrolled movements forced rescue teams to return to the same house. He was taken to the hospital, where doctors placed him in an induced coma for several weeks. When he was released from the hospital, he suffered a stroke and had to be hospitalized again for a long time.
Dawn Sturges died 10 days after her poisoning, before her partner had time to speak to her again.
Helmi i përdorur si armë kimike
Analiza zbuloi se shishja përmbante Novichok. Kjo është një familje agjentësh nervorë që u zhvilluan fshehurazi në Bashkimin Sovjetik në vitet 1970 dhe 1980, si pjesë e një programi zhvillimi të armëve kimike.
Substanca vepron duke penguar funksionin e sistemit nervor, duke shkaktuar paralizë muskulore, konvulsione, dështim të frymëmarrjes dhe nëse nuk trajtohet menjëherë shkakton vdekje.
Sipas Neil Basu, ish-kreut të shërbimit britanik kundër terrorizmit, sasia e Novichok që ishte në shishe teorikisht mund të vriste deri në 10,000 njerëz.
Lidhja me rastin Skripal
Rasti u lidh shpejt me një nga incidentet më të mëdha diplomatike midis Britanisë dhe Rusisë.
Më 4 mars 2018, vetëm 3 muaj para vdekjes së Sturges, ish-oficeri i inteligjencës ushtarake ruse Sergei Skripal dhe vajza e tij, Yulia, u gjetën pa ndjenja në një stol në Salisbury.
Sergei Skripal, një ish-oficer i inteligjencës ushtarake ruse i cili kishte punuar me MI6 të Britanisë, dhe vajza e tij, Yulia, u helmuan me agjentin nervor Novichok në Salisbury në mars të vitit 2018. Të dy mbijetuan pas muajsh shtrimi në spital dhe që atëherë kanë jetuar nën identitete të reja për arsye sigurie.
Skripal ishte dënuar në Rusi për bashkëpunim me MI6 dhe më vonë u dërgua në Britani në një shkëmbim spiunësh.
Hetimi britanik arriti në përfundimin se dy oficerë nga shërbimi i inteligjencës ushtarake GRU i Rusisë udhëtuan për në Britani duke përdorur identitete të rreme dhe lyen me Novichok dorezën e derës së shtëpisë së tij.
Babai dhe vajza mbijetuan pas disa javësh trajtimi në spital, por shishja e përdorur për të transportuar helmin nuk u gjet kurrë gjatë hetimeve fillestare. Autoritetet besojnë se autorët e hodhën atë pas operacionit dhe ajo përfundoi në duart e Rowley muaj më vonë.
Një qytet i tërë në gatishmëri
Rasti shkaktoi një mobilizim të madh të autoriteteve britanike. Njësitë speciale me kostume mbrojtëse dezinfektuan rrugët, parqet, baret, restorantet dhe madje edhe shtëpinë e Skripalit. Dhjetëra vende u bllokuan për javë të tëra, ndërsa çdo rast i ri sëmundjeje shkaktoi një valë të re frike midis banorëve.
Helmimi i Sturges tregoi se, pavarësisht operacioneve të gjera të pastrimit, Novichok ende përbënte një kërcënim vdekjeprurës.
Faji që e shoqëron deri më sot
Kur Rowley u zgjua nga koma, mjekët i thanë se gruaja që ai donte kishte vdekur. “Isha në shok. Ajo ishte shishja që i dhashë. Ndihesha përgjegjës dhe ende nuk mund ta kaloj”, thotë ai. Ai ende përballet me probleme serioze shëndetësore, duke përfshirë vështirësi me ekuilibrin, probleme me shikimin, humbje të funksionit në dorën e majtë dhe humbje të rënda të kujtesës, të cilat ia atribuon efekteve të helmimit. 8 vjet më vonë, ai ende jeton pranë Salisbury-t, duke u përpjekur të harrojë një histori që, siç pranon ai, nuk do të jetë kurrë në gjendje ta harrojë.
Autorët e krimit mbeten të pa kapur.
The two men identified by British authorities as members of the Russian military intelligence service were never arrested.
Russia denied any involvement, while Vladimir Putin called the allegations baseless. The suspects themselves appeared on Russian television, claiming they had only visited Salisbury as tourists to see the city's famous cathedral. Rowley even met with the Russian ambassador in London, hoping to learn the truth about what happened. As he says, he never received any meaningful answers.
"I've stopped waiting for justice. There's nothing else I can do. All I have left is to try to live with what happened," concludes the man who, without knowing it, found himself at the center of one of the most serious cases of international espionage in recent years. ©Prepared by LAPSI.al
