Ratko Mladic walks through the streets of Srebrenica. Cameras follow him. His soldiers have just captured an enclave that the United Nations had designated a "safe area" and where tens of thousands of Bosnian Muslims had sought protection. He seems absolutely certain of what awaits them. He speaks to the camera, congratulates his men and presents the capture of the city as a Serbian victory. A little later he will appear before terrified civilians. He will hand out candy to children. He will assure them that no one has reason to be afraid. At the same time, the men and boys begin to be separated from the women.
Over the next few days, more than 8,000 Bosnian Muslim men and boys would be killed. Thousands would be executed in an organized manner in warehouses, schools, fields, and makeshift detention centers. Their bodies would be placed in mass graves. Months later, in an operation to cover up the crimes, some of these graves would be opened and the remains moved elsewhere. The International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia would rule years later that this was genocide and that Mladic intended to destroy the Muslims of Srebrenica.
From that week on, his name ceased to be associated with another general in the wars that tore apart Yugoslavia. He became the “Butcher of Bosnia.” Thirty-one years later, Ratko Mladic died at the age of 84 in a hospital at the United Nations detention center in The Hague, where he was serving a life sentence for genocide, crimes against humanity and war crimes. Just a week earlier, he had made a final attempt to be released.
Last request
On August 13, doctors at the detention center recorded a deterioration in his health. The official medical report stated that he had entered the final phase of his life and that treatment was no longer primarily aimed at addressing his problems, but at relieving pain. The wording was clear: death could come at any moment.
On August 18, his lawyers requested an urgent release on humanitarian grounds and his transfer to a hospital or palliative care center in Serbia. Mladić wanted to spend his final days with his family.
The answer came on August 20 and was again negative. The court acknowledged that he was near death, but said that he was receiving appropriate care in The Hague and that the imminent end did not in itself create the right to release. He had spent just over 15 years in detention since his arrest in 2011.
A Yugoslav officer who became a general of another war
Mladić lindi në zonën e Kalinovikut të Bosnjës gjatë Luftës së Dytë Botërore. Babai i tij luftoi me partizanët dhe u vra në vitin 1945. Djali i tij do të ndiqte gjurmët ushtarake të të atit. Ai studioi në shkollat ushtarake të Jugosllavisë socialiste dhe për dekada karriera e tij nuk ndryshonte shumë nga ajo e mijëra oficerëve profesionistë të Ushtrisë Popullore Jugosllave. Ai shërbeu në pjesë të ndryshme të federatës dhe u ngjit në gradë gradualisht.
Por vendi të cilit i ishte betuar besnikëri filloi të shpërbëhej. Në vitin 1991 ai e pa veten në Knin të Kroacisë, në një kohë kur luftimet midis kroatëve dhe serbëve kishin filluar tashmë. Një vit më vonë zjarri ishte përhapur në Bosnjë.
Më 12 maj 1992, Mlladiç u bë shef i shtabit të Ushtrisë së sapoformuar të Republikës Srpska. Ai do të qëndronte në krye të saj deri në vitin 1996. Radovan Karaxhiç ishte udhëheqësi politik i serbëve të Bosnjës. Mlladiç ishte gjenerali i tyre. Dhe lufta e Bosnjës kishte marrë tashmë formën që do ta bënte atë një nga konfliktet më të errëta evropiane që nga viti 1945.
Qytetet po shpopulloheshin me dhunë. Njerëzit po dëboheshin nga shtëpitë ku familjet e tyre kishin jetuar për breza. Kampet e paraburgimit po mbusheshin me myslimanë dhe kroatë. Vrasjet, torturat dhe përdhunimet u bënë pjesë e një fushate që synonte largimin e përhershëm të popullatave jo-serbe nga tokat që serbët e Bosnjës i konsideronin të tyret. Më shumë se 1 milion njerëz u zhvendosën brenda vendit ose u detyruan të iknin jashtë vendit.
Sarajeva u shndërrua në një poligon qitjeje
Kryeqyteti boshnjak ishte i rrethuar nga forcat serbe të Bosnjës. Rrethimi zgjati pothuajse 4 vjet. Nga lartësitë përreth qytetit, artileria dhe mortajat godisnin zonat e banuara. Snajperët patrullonin rrugët dhe kryqëzimet. Banorët mësuan të vraponin për të kaluar një bulevard, të prisnin orë të tëra për pak ujë dhe të përpiqeshin të kuptonin se nga mund të vinte plumbi tjetër.
Më shumë se 10,000 njerëz vdiqën gjatë rrethimit. Më 5 shkurt 1994, një predhë goditi tregun Markale. 68 persona u vranë dhe më shumë se 140 u plagosën. Nuk ishte një incident i izoluar. Gjykata shqyrtoi një seri të gjatë sulmesh ndaj civilëve: njerëz që shkonin të merrnin ujë, njerëz që mblidhnin dru zjarri, njerëz që ecnin me fëmijët e tyre. Gjykata vendosi që të shtënat dhe granatimet nuk ishin thjesht një efekt anësor i një rrethimi. Qëllimi i tyre ishte të terrorizonin popullsinë dhe Mlladiç u dënua për rolin e tij në këtë fushatë. Por Sarajeva nuk ishte kapitulli i fundit. Në verën e vitit 1995, serbët e Bosnjës iu drejtuan Srebrenicës.
"Mund të mbijetosh ose të zhdukesh"
Qyteti në Bosnjën lindore ishte i mbushur me refugjatë. Kombet e Bashkuara e kishin shpallur atë një zonë të sigurt dhe një forcë e vogël paqeruajtësish holandezë ishte atje për ta mbrojtur atë. Në letër. Më 8 mars 1995, Karaxhiç nxori Direktivën famëkeqe 7, duke bërë thirrje për krijimin e kushteve të "pasigurisë së plotë" dhe asnjë shprese mbijetese për banorët e Srebrenicës.
Më 31 mars, Mlladiç nënshkroi direktivën e tij operative. Pasoi plani "Krivaja-95". Sulmi filloi më 6 korrik.
5 ditë më vonë, Mlladiç hyri në qytet. Mijëra gra, fëmijë dhe të moshuar u drejtuan për në bazën e paqeruajtësve holandezë në Potoçari. Shumica e burrave u përpoqën të shpëtonin përmes pyjeve për në Tuzla. Në takimet e mbajtura në Hotel Fontana më 11 dhe 12 korrik, Mlladiç u përball me përfaqësues të Kombeve të Bashkuara dhe myslimanët.
Gjykata më vonë regjistroi deklaratat dhe sjelljen e tij. Në momente të ndryshme ai foli për njerëz që mund të "mbijetonin ose të zhdukeshin". Autobusët filluan të transportonin gratë dhe fëmijët. Burrat u ndaluan. Që nga 13 korriku, filluan ekzekutimet masive. Operacioni nuk zgjati disa orë. Ai u zhvillua në shumë pjesë, me transferime të të burgosurve, skuadra ekzekutimi, makina gërmimi varresh dhe më vonë një operacion të dytë për të eliminuar provat.
Gjykata ishte kategorike në lidhje me rolin e Mladiçit. Ai komandonte forcat që kryen operacionin dhe kontributi i tij ishte aq vendimtar sa krimet nuk do të ishin kryer në mënyrën se si u kryen pa të. Srebrenica u bë krimi më i keq në Evropë që nga Lufta e Dytë Botërore. Dhe emri i Mladiçit u bë i pandashëm prej tij.
Pengjet e OKB-së të lidhura me objektiva ushtarake
Disa javë para Srebrenicës, Mlladiç ishte përballur edhe me NATO-n. Pas sulmeve ajrore të Aleancës mbi objektivat serbe të Bosnjës në maj 1995, forcat e tij arrestuan anëtarë të UNPROFOR-it. Qindra paqeruajtës dhe vëzhgues të OKB-së u ndaluan. Disa u lidhën pranë instalimeve ushtarake dhe objektivave të tjerë të mundshëm, në mënyrë që prania e tyre të pengonte sulmet e reja të NATO-s. Gjenerali, i cili disa vite më parë kishte veshur uniformën e një ushtrie shumëkombëshe jugosllave, kishte shkuar aq larg sa kishte përdorur ushtarët e OKB-së si pengje.
Në korrik të atij viti, Haga lëshoi aktakuzën e parë kundër tij. Por lufta vazhdoi dhe Mlladiç mbeti i lirë.
I kërkuari që nuk u fsheh për vite me radhë
Marrëveshja e Paqes e Dejtonit i dha fund luftës në fund të vitit 1995. Ajo nuk e dërgoi Mlladiçin në Hagë. Për disa vite, ai qëndroi në Serbi dhe kishte qasje te njerëzit dhe strukturat që mund ta mbronin. Pas rënies së Slobodan Millosheviçit dhe ndërsa presioni mbi Beogradin u rrit, jeta e tij gradualisht kaloi në fshehtësi. Urdhër-arresti ndërkombëtar mbeti aktiv. Arrestimi i tij ishte bërë një nga kushtet kryesore që Evropa po vendoste për Serbinë. Kaluan pothuajse 16 vjet. Më 26 maj 2011, autoritetet serbe hynë në një shtëpi në fshatin Lazarevo, pranë Zrenjaninit.
The old man they found there did not resemble the general who walked confidently through Srebrenica in 1995. It was Ratko Mladic. 5 days later he was transferred to The Hague. 377 witnesses and then a sentence: life imprisonment.
The trial began in May 2012. 377 witnesses were heard in the courtroom - 169 from the prosecution and 208 from the defense. The presentation of evidence lasted more than 4 years. On November 22, 2017, the verdict was announced. Guilty of genocide in Srebrenica. Guilty of persecutions, exterminations, murders, deportations and forcible transfer of populations. Guilty of killing and terrorizing civilians in Sarajevo. Guilty of taking United Nations personnel hostage. Sentenced to life imprisonment.
He was not convicted of genocide in the Bosnian municipalities where the crimes were committed in 1992, after judges ruled that the specific element legally required to qualify as genocide had not been proven. However, he was convicted of the crimes committed there as crimes against humanity and war crimes. His appeal was rejected on 8 June 2021.
One dead man, two completely different memories
Ratko Mladic never expressed remorse. He defied the court, repeatedly attacked his accusers, and until the end maintained that he had fought for the Serbian people. And that is why his death will not be read the same way throughout the former Yugoslavia. In Srebrenica, there are still families who buried fathers, sons, and brothers many years after 1995, when DNA technology allowed the identification of remains that had been found scattered in various mass graves.
In Sarajevo, Mladic's name remains linked to the years during which a European capital became a daily target for artillery and snipers. In Serbia, and especially in Republika Srpska, there is still a part of society and the political world that treats him differently. His photos are displayed on walls, slogans present him as a hero, and the judicially confirmed genocide of Srebrenica continues to be an area of denial or relativization. The Associated Press notes that even after his conviction, Mladic continued to be revered by Serbian nationalists.
The man who entered Srebrenica on July 11, 1995, eventually died in The Hague, sentenced to life imprisonment. But the images of that day remained. As did the graves and the memories. ©Albanian adaptation LAPSI.al
