Israel's future hung in the balance on Wednesday as it became clear that Benjamin Netanyahu had lost his governing majority. His political fate now hinges on the readiness of Jewish opposition parties to form a united front with Palestinian parties, whose support rose sharply in Tuesday's elections.
The leader of the Jewish opposition bloc, retired general Gadi Eisenkot, appeared to rule out such a broad coalition in a premature overnight declaration of victory for what he called a "Zionist majority."
As vote counting continued on Wednesday, initial poll predictions that Eisenkot's bloc would have a narrow lead over Netanyahu's coalition were increasingly cast in doubt as the prime minister's bloc surged ahead, with votes from deployed soldiers and other mail-in ballots - about 14% of the total electorate - still not fully counted.
With 86% of the votes counted, the two Jewish blocs appear certain to fall short of the 61 Knesset seats needed for a majority government, leaving Eisenkot and his allies with a clear choice: either make a pact with the Arab-Israeli parties that have secured a record 16-19 seats, or give Netanyahu a political lifeline in the form of new elections or a unity government.
On Wednesday evening, Netanyahu reacted to the high Palestinian turnout and the success of Arab-Israeli parties by claiming that they had “stolen the elections.” He offered no evidence, but wrote in X that his Likud party had sent “hundreds of testimonies and evidence” to the central election committee and the Shin Bet internal security agency.
Both agencies have been politicized under Netanyahu's government. The Electoral Committee had sought to ban Arab-Israeli parties before the elections, but the attempt to exclude them was overturned by the country's supreme court.
Donald Trump took credit for Netanyahu's better-than-expected performance, claiming that his outspoken support in the run-up to the election had made the difference. "When the support came, it helped him a lot," Trump said, adding that the outcome appeared to be heading towards a deadlock or a Netanyahu victory.
Yair Golan, leader of the center-left Democrats, a junior partner in Eisenkot's "Change" bloc, urged the latter to negotiate with the two Palestinian parties, the Joint List and Ra'am (United Arab List).
“Nuk kemi të ardhme nëse nuk ndalojmë së frikësuari. Dhe nëse nuk i japim fund racizmit. Nuk mund ta pranojmë më dallimin racist të Netanyahut midis votave hebraike dhe arabe”, shkroi Golan në X.
“Kushdo që përpiqet të fshijë votat e qytetarëve arabë po i dorëzohet Netanyahut dhe po heq dorë nga Izraeli”, - shtoi ai, duke theksuar se Netanyahu mbështetej te partitë ultra-ortodokse hebraike që nuk ishin sioniste dhe kundërshtonin rekrutimin ushtarak për zgjedhësit e tyre.
Noa Landau, një komentuese që shkruan në “Haaretz”, argumentoi se duke e bërë sionizmin provën për formimin e një koalicioni, duke përjashtuar partnerët e mundshëm, ndërsa kryeministri nuk e kishte bërë, Eisenkot kishte rënë “në kurthin që Netanyahu i ngriti gjatë fushatës zgjedhore”.
Udhëheqësi i “Listës së Përbashkët”, Yousef Jabareen, tha se performanca e saj e fortë nënkuptonte se “nuk mund të injorohet në asnjë skenar politik”. Ai tha se qeveria e Netanyahut, veçanërisht ministri i saj ekstremist i sigurisë kombëtare, Itamar Ben-Gvir, “ia ka bërë jetën të hidhur çdo qytetari arab”.
“Ne do të jemi të gatshëm të hapim rrugën për të rrëzuar qeverinë e Netanyahut, Ben-Gvir dhe Smotrich – dhe t’i dërgojmë ata në shtëpi”, - tha Jabareen. Një tjetër zyrtar i Listës së Përbashkët e përshkroi zgjedhjen me të cilën përballet opozita hebraike si “supremaci ose ndërtim demokracie”.
Numërimi i të gjitha votave mund të zgjasë edhe disa ditë, me fletët e votimit në mungesë që numërohen të fundit. Shumica e tyre janë nga ushtarët e dislokuar. Vota e ushtrisë zakonisht anon nga e djathta, por kjo pamje e përgjithshme mund të ndërlikohet nga fakti se shumë rezervistë më të vjetër dhe më të moderuar janë tani në detyrë aktive.
Pasi të llogariten të gjitha votat, do të jetë detyrë e presidentit të Izraelit, Isaac Herzog, t'i japë njërit prej udhëheqësve të partisë 6 javë kohë për të formuar një qeveri. Nëse zgjedhja e parë dështon, mundësia i kalon rivalit të tyre. Në javët e grindjeve politike që ka të ngjarë të pasojnë, si Netanyahu ashtu edhe Eisenkot pritet të joshin dezertorët nga kampet e njëri-tjetrit.
Netanyahu do të mbetej në detyrë në një cilësi të përkohshme derisa të formohet një shumicë e re. Ai mund të presë të përfitojë nëse bllokimi çon në një raund tjetër zgjedhjesh. Dhjetëra mijëra izraelitë nga diaspora që u kthyen për të votuar të martën dhe që kryesisht ishin kundër koalicionit qeverisës, mund të mos kthehen për një palë zgjedhje të tjera.
Partitë palestineze dhe qendra e majtë hebraike i kanë kërkuar opozitës të përqendrohet në gjetjen e një kauze të përbashkët në Knesset, duke zëvendësuar kryetarin e parlamentit dhe duke ndjekur legjislacionin për të cilin fraksionet mund të bien dakord, siç është urdhërimi i një shqyrtimi të pavarur të dështimeve të sigurisë që çuan në sulmin e 7 tetorit nga Hamasi në vitin 2023.
Të mërkurën, Herzog u bëri thirrje të gjitha partive të mbajnë një “mendje të hapur” në përpjekjen për të ndërtuar një koalicion të ri qeveritar.
"We must do everything we can, certainly after yesterday, to avoid another round of elections," he said.
The election took place in the midst of Israel's war in Gaza - barely mentioned during the campaign, despite the fact that Israel has been accused of committing genocide in Gaza and ethnic cleansing in the West Bank, and Netanyahu is wanted by the International Criminal Court for alleged war crimes.
A UN commission of human rights experts reported on Monday that Israel had continued to commit genocidal acts against Palestinian civilians in Gaza after the declaration of a ceasefire in October 2025. Since then, 1,431 Palestinians have been killed by the Israeli military, including 300 children.
The report, by the Independent International Commission of Inquiry on the Occupied Palestinian Territory, said: “Israeli authorities and forces continue to commit genocidal acts with genocidal intent to destroy, in whole or in part, the Palestinians in Gaza.”
Israel's UN ambassador, Daniel Meron, dismissed the report as an "attempt to destroy the Jewish state" and "to undermine Israel's legitimacy and deny its fundamental right to exist and defend itself."
Eisenkot and most of his bloc support the war in Gaza and called for the election to be a referendum on Netanyahu. Voter turnout was nearly 78%, the highest since 1999, with a significant increase in the number of serving military personnel who voted.
Political deadlock has led to repeated elections in the past. Between 2019 and 2022, Israel held five elections.
Netanyahu is Israel's longest-serving prime minister, ruling for 19 of the past 30 years, and its most steadfast political survivor. Embroiled in a long corruption trial, he and his far-right coalition have stoked xenophobic fears and suggested that Israel would be vulnerable to a nuclear attack without him.
The campaign, feverish even by Israeli standards, included Netanyahu posting a photo of a nuclear explosion destroying Tel Aviv on the eve of the opening of polling stations.
Since the deadly attack launched by Hamas on southern Israeli communities on October 7, 2023, Israel has devastated Gaza and killed more than 74,000 Palestinians, fought Hezbollah in Lebanon, seized new territory in Syria and launched a war alongside the US against Iran. ©Taken from The Guardian, prepared in Albanian by LAPSI.al
