"The rusty cargo ship is anchored in the harbor. The pier is packed with men and women. A desperate Tetris of flesh and sweat, their eyes eager for the future. Hundreds of others watch from the barns, a volcano of human lava erupting."
Thus begins a long report by the renowned Italian newspaper "La Stampa" dedicated to the 20 thousand Albanian immigrants of the ship "Vlora" that arrived in the port of Bari in August 1991. The article echoes what is happening in Ceuta, Spain with immigrants, as a reminder that those who were once seen as barbarians have today become part of Italian society.
"La Stampa" has interviewed the children of those who were on the Vlora ship. Klea Meksi says she often turns that photo over in her hands and tries to find her parents. "Impossible, they didn't find themselves in the middle of that biblical exodus either," she smiles. The image was taken on the morning of August 8, 1991, when the Vlora landed in Bari with its cargo of 20,000 Albanians. No luggage with her, just a mixture of despair and hope.
Like a mosaic
Klea's parents were aboard the Vlora ship, and over the years she has pieced together that story like a mosaic. "As a child, I would hear fragments of discussions and stories," she recalls.
"For my parents, it was a long journey. They had survived a traumatic event and were probably trying to protect themselves." Today, a history student in Bologna, she is 24, the same age as her mother when she pinned her hopes on that ship carrying sugar from Cuba, which was attacked in the port of Durres by a people now liberated from the isolationist madness of Enver Hoxha.
Every August 8, the anniversary of that epic landing, Klea celebrates the anniversary on social media with a story or testimony: "For me, it's a source of pride; it's part of my identity. It's a story that's both personal and universal," she emphasizes.
“They are people”
Aron Beu is also a "son of Vlora". In 1991, his father, Arturi, was a minor and was accompanied to the port by his father. "I have thought many times about the dramatic situations he experienced. There were gangs of criminals on the ship and he had to survive. Upon arrival, he found prejudice and a state that wanted to expel Albanians", - he says.
Solidariteti i popullsisë së Barit, e cila priti dhe ushqeu disa nga ata që zbarkuan në shtëpitë e tyre, u kundërshtua nga grushti i hekurt i qeverisë: të gjithë duhej të riatdhesoheshin, sa më shpejt të ishte e mundur. Kryetari i bashkisë së qytetit, Enrico Dalfino, një demokrat i krishterë i krahut të majtë, u përpoq të bindte udhëheqjen politike kombëtare të ndryshonte mendje. Ai argumentoi se ishte i nevojshëm një operacion mbrojtjeje civile, dhe jo një operacion policor.
"Ata janë njerëz; ne jemi shpresa e tyre e vetme. Nuk mund t'i kthejmë mbrapsht", - përsëriti ai në bankinë. Por linja e ashpër fitoi. Shqiptarët u mbyllën në stadiumin “Stadio della Vittoria”, një pellg betoni përvëlues. Ushqim dhe ujë u hodhën nga helikopterët.
“Të shihja ato imazhe më dhembi shumë”, - rrëfen Aroni. “Ky është një trajtim ndoshta i rezervuar për kafshët në një kopsht zoologjik”. Disa komentues në atë kohë madje guxuan të bënin një krahasim me “Estadio Nacional” të përdorur në Kilin e Pinocheti-t.
Davide Braho e admiron të atin, i cili ndoqi ëndrrën e një jete më të mirë pasi u dashurua me Italinë, të cilën e spiunonte në programet e RAI-t përmes antenave klandestine: "Ishte e paligjshme. Ai ishte vërtet i guximshëm, është pothuajse një mrekulli që është gjallë: shumë vdiqën në atë kalim", thekson ai. Babai i tij u kthye në Shqipëri me sigurinë se do të provonte përsëri. Vite më vonë, ai u vendos në Emilia-Romagna, ku pati dy fëmijë.
Një copëz e së ardhmes
Ajo anije e rrënuar ishte një copëz e së ardhmes. Ajo parashikoi migrimet masive me më shumë se një dekadë. Papritmas, Italia zbuloi se ishte Amerika për ata që kishin jetuar në një lloj Koreje të Veriut, me pamje nga Adriatiku, nga e cila ishte e pamundur të shpëtohej. Në atë verë përvëluese të vitit 1991, pas disa ditësh, shumica e shqiptarëve u kthyen mbrapsht - shpesh me mashtrim - ndërsa 1 mijë ose më pak arritën të qëndronin në Itali.
Këtu ata hodhën rrënjë, patën fëmijë, lindën dhe u rritën në vendin tonë dhe ishin protagonistë të një integrimi që nuk përbën më lajm. Kujtimi i atij zbarkimi, megjithatë, nuk është thekuar ende mjaftueshëm që "fëmijët e Vlorës" të shmangin pyetjen fatale: "A ndiheni më shumë italianë apo shqiptarë?"
"Vetë pyetja fsheh një dëshirë të pamend për t'u veçuar, me disa nuanca raciste", përgjigjet Klea. Sikur të ishte e pamundur të imagjinohej bashkëjetesa e dy identiteteve, por njëri duhej domosdoshmërisht të sakrifikonte njërin, duke parashikuar "fitoren" e njërit dhe "disfatën" e tjetrit".
Looking at images of Vlora from 35 years ago, I almost automatically associate them with ships sailing the Mediterranean from the coast of Africa, pursuing the European dream. "People are often dehumanized," Klea reasons. "Even Vlora was described as an 'attack' and 'barbarians,' without considering that behind those 20,000 faces were people with their own stories." This reflection is made even more important by the events in Ceuta, which have revived the narrative of the invasion.
What was learned?
35 years later, has Italy learned the lesson of hospitality?
"I'm afraid not," adds the 24-year-old. "When I first heard about re-emigration, I was scared. Unfortunately, there is an increasingly extreme polarization on immigration issues."
Aron, who now studies law at the University of Tirana, agrees: "These racist and intolerant arguments are ideological traps used by politicians to gain easy control over those who are not capable of critical thinking."
The suspicion that the Vlora lesson has remained a dead letter comes from the words of Davide, a Bocconi graduate who does not hide his fascination with Vannacci's ideas. But how do they reconcile them with his father's experience in that historic landing? "Simply, Albanians had a lot in common with Italians. Those who arrive today do not, starting from the color of their skin." ©Taken from La Stampa, adapted into Albanian by LAPSI.al
