Thousands of students brought Albania's capital to a standstill on Thursday, setting fires in the streets and erecting barricades with iron bars. Anger over the high cost of education has turned into violent protests demanding the resignation of the prime minister.
Police responded with tear gas and water cannon, arresting dozens and charging nearly 100 individuals in total. However, these measures did not appear to ease the mounting pressure on Albanian Prime Minister Edi Rama. Public opposition to a luxury resort project – linked to Jared Kushner, President Trump’s son-in-law – was compounded by growing discontent over corruption and the high cost of living.
This week, months of demonstrations over these issues escalated into violent protests in Tirana. Education costs brought high school students, university students, and other citizens to the streets.
As they marched towards the Ministry of Education and the Prime Minister's Office, some of the protesters set fire to garbage bins and bus stops, threw stones at government buildings and banks, and clashed with police.
"Albanians have been protesting for more than 4 months demanding the resignation of the prime minister, but no one has paid attention to their demands," said Anila Shehu, a third-year engineering student. "For this reason, we will continue to protest by any means and in any way possible until Rama resigns. Enough!"
Protesters blocked several roads, lit fires and pulled down iron fences to use as barricades. Some of them tore concrete blocks from sidewalks and broke windows of government-related buildings. They also vented their anger at banks and financial institutions, pelting them with stones and destroying ATMs. Police tried to contain the protests by using tear gas and water cannons. Authorities said they had arrested 55 people and charged 98 others with criminal offenses. The Health Ministry said 89 people were injured, including 61 police officers and 18 protesters.
Z. Rama, i cili vitin e kaluar siguroi mandatin e katërt si kryeministër pas fitores dërrmuese të Partisë Socialiste, deklaroi se protestat studentore janë marrë nën kontroll nga grupe që synojnë të pengojnë planet e Shqipërisë për t'u anëtarësuar në Bashkimin Evropian. Të enjten, ai vizitoi rrënojat e djegura të Kolegjit të Evropës – një institucion pasuniversitar që trajnon teknokratët e ardhshëm të Evropës dhe që ka degë edhe në Belgjikë e Poloni.
“Kushdo që ka gisht në këtë kaos, me siguri do të mbajë përgjegjësi”, tha ai në një video të publikuar në rrjetet sociale.
Pas ditës së tretë radhazi të protestave, të enjten, nga kontejnerët e mbeturinave ende dilte tym, ndërsa disa dyqane dhe pika turistike qëndronin të mbyllura. Në një dyqan bizhuterish në katin e parë të hotelit "Maritim Hotel Plaza Tirana", punonjësit i mbuluan vitrinat me letër, duke u përgatitur për mundësinë e shkatërrimeve të mëtejshme. Disa protestues i vunë në shënjestër ndërtesa të tilla, duke argumentuar se nisma e qeverisë për një pamje të re urbane – të hartuar nga arkitektë të huaj – shërben për të fshehur neglizhencën ndaj shkollave dhe universiteteve të vetë Shqipërisë.
“Nuk jam kundër protestës. Qëllimi është kundërshtimi ndaj kryeministrit dhe qeverisë," tha Arian Krypci, 57-vjeç, kreu i sigurisë administrative në "FiBank", teksa qëndronte përpara një dege të djegur të bankës së tij, pranë zyrës së kryeministrit.
"Por, që situata të përshkallëzohet në këtë mënyrë, kjo nuk më pëlqen aspak," shtoi ai. "Qeveria duhet të marrë një vendim: ose të japë dorëheqjen, ose të nxjerrë policinë apo ushtrinë në rrugë, sepse ky kaos nuk mund të vazhdojë pafundësisht."
Ajo që nisi si një protestë e udhëhequr nga studentët në mbështetje të demonstratave paqësore kundër projekteve të ndërtimit luksoz, është zgjeruar duke përfshirë grupe tifozësh futbolli dhe të tjerë që shprehin zemërim ndaj qeverisë, shpjegoi Emir Lecini, anëtar i grupit studentor që ndihmoi në nisjen e protestës. “Nuk mund të them se ku do të shkojnë protestat më tej apo cili do të jetë hapi i radhës, sepse situata është bërë e pamundur për t’u kontrolluar,” tha ai. “Megjithatë, ne qëndrojmë pas kërkesës sonë për dorëheqjen e Ramës dhe protestat nuk do të ndalen derisa ai të largohet.”
Protestat kundër projektit që lidhet me Kushnerin nisën pasi një video qarkulloi në internet. Ajo tregonte roje sigurie private, më 30 maj, duke tërhequr zvarrë një burrë që u ishte bashkuar disa dhjetëra banorëve dhe aktivistëve mjedisorë në një plazh në Shqipërinë e Jugut – një zonë që z. Kushner dhe partnerët e tij të biznesit duan ta përfshijnë në një projekt të propozuar për një hotel dhe resort luksoz.
Të njohura si “revolucioni i flamingove” – një aludim për botën e pasur të shpendëve në atë rajon – protestat kishin qenë kryesisht paqësore deri në këtë javë, duke i ngjarë një karnavali të përditshëm në Tiranë.
For protesters, the planned project linked to Kushner has become a symbol of a system where politicians, pursuing their own personal interests, award lucrative contracts to their cronies at the expense of ordinary citizens. Mr. Rama, who has been in government on and off since 1998, is the main target of anger, along with Sali Berisha, 81, a former prime minister who leads the main opposition party.
Last month, Mr. Rama announced that the development of the project had been suspended while the government assessed its impact on the surrounding environment. He stressed that the continuation of construction of the luxury project depends on this assessment.
Mr Rama told Reuters he would not resign, adding that such a move “would be a betrayal of the Albanians, who gave me a strong mandate to conclude negotiations for membership in the European Union.”
©Taken from the New York Times, Reporting from Albania Fatjona Mejdini and Paul Mozur. Adapted into Albanian LAPSI.al
