Champions League kthehet me ndeshjet e para të 1/8 të kompeticionit, të ndara në dy ditë. Favoritët e mëdhenj, Barcelona, Bayern Munich e Liverpool e nisin në transfertë, por në këtë pikë surprizat nuk përjashtohen.
ATALANTA – BAYERN MUNICH
Ka një atmosferë të veçantë që mbështjell Bergamon kur UEFA Champions League ndez projektorët e Gewiss Stadium (New Balance Arena). Pas kalimit të pengesës së Borussia Dortmund në play-off, fati i Atalanta BC flet sërish gjermanisht, por këtë herë niveli rritet deri në qiell: në fazën e 1/8-ave vjen FC Bayern Munich. Një rezultat që klubi e ka ndërtuar në vite programimi për popullin e tij, si dhe e vetmja mundësi për Italinë për të synuar çerekfinalet. Një përballje e paprecedentë, pasi dy skuadrat nuk janë takuar kurrë zyrtarisht, që vendos përballë filozofinë sulmuese të Raffaele Palladino me “makinerinë” e Vincent Kompany, e aftë të shënojë shifrën e pabesueshme prej 128 golash në sezon.
Rreziku publik numër një ka një emër dhe një mbiemër: Harry Kane. Numrat e anglezit janë të frikshëm, pothuajse jorealë: 45 gola në 37 paraqitje sezonale, nga të cilët 8 të shënuar tashmë në këtë Champions League. Bayern rikuperon edhe Jamal Musiala, i cili bashkë me Michael Olise, Serge Gnabry dhe Luis Díaz formon një bateri mesfushorësh ofensivë të frikshëm. Për të tharë burimet e lojës, Marten de Roon dhe Mario Pašalić duhet t’u heqin frymën Joshua Kimmich dhe Aleksandar Pavlović, motorët e mesfushës bavareze. Është një punë rraskapitëse, por pikërisht kjo lloj sakrifice është ajo që e ndez Bergamon në netët europiane.
GALATASARAY – LIVERPOOL
Fushata e Liverpool në UEFA Champions League vazhdon të martën kundër Galatasaray, me RAMS Park që pret ndeshjen e parë të përballjes së tyre në fazën e 1/8-ave. “The Reds” janë në vendin e gjashtë në Premier League, por do të marrin besim nga vendi i tretë në fazën e ligës së Champions League. Megjithatë, kundërshtarët e tyre kanë fituar tashmë 1-0 ndaj Liverpool në shtator 2025 dhe pritet të jenë rivalë të vështirë.
Galatasaray u detyrua të kalojë një play-off kundër Juventus për të arritur në fazën eliminatore dhe, edhe pse fitoi 7-5 në total, ndeshja shkoi në kohë shtesë në fund të shkurtit pasi Juventus kishte kaluar në avantazh 3-0, pavarësisht se luajti me 10 lojtarë për pjesën më të madhe të pjesës së dytë. Trajneri Okan Buruk shpreson të arrijë fitoren e katërt radhazi në të gjitha garat, ndërsa një fitore ndaj anglezëve do të ishte e gjashta radhazi në shtëpi. Galatasaray ka shënuar të paktën tre gola në tetë nga 13 ndeshjet e fundit europiane në RAMS Park, por ka mbajtur vetëm një herë portën e paprekur në tetë ndeshjet e fundit në këtë stadium.
Liverpool mbërrin në RAMS Park pasi ka luajtur dy herë kundër Wolverhampton Wanderers: duke humbur 2-1 në Premier League më 3 mars, përpara se të fitonte 3-1 në FA Cup të premten. Humbja ndaj Wolves në kampionat ishte e vetmja në gjashtë ndeshje, por skuadra e Arne Slot nuk ka bindur plotësisht në disa nga fitoret e saj. Liverpool ka pësuar më shumë gola në tre ndeshjet e fundit (5) sesa në gjashtë ndeshjet para tyre (3), por ka shënuar tre ose më shumë gola në tre nga pesë ndeshjet e fundit.
ATLÉTICO MADRID – TOTTENHAM
Një skuadër që nuk arrin të fitojë në kampionat ka arritur jo më pak se pesë fitore në fazën e ligës së Champions League, përfshirë fitore të rëndësishme 2-0 ndaj skuadrave të Bundesligës Borussia Dortmund dhe Eintracht Frankfurt, duke përfunduar përpara skuadrave si Paris Saint‑Germain, FC Barcelona, Manchester City, Real Madrid dhe Chelsea FC në tabelën me 36 skuadra.
Sipas shumëkujt, paraqitjet e shkëlqyera europiane të Tottenham Hotspur dhe rezultatet e dobëta në kampionat tregojnë shumë për cilësinë e futbollit në Angli krahasuar me ligat e tjera të mëdha. Kjo teori do të vihet sërish në provë të martën, kur Tottenham do të kërkojë fitoren e katërt radhazi në Champions League dhe portën e gjashtë të paprekur në shtatë ndeshjet e fundit në turne. Dy klubet takohen sërish 63 vjet pas përballjes së parë, në finalen e UEFA Cup Winners’ Cup 1963, ku Jimmy Greaves shënoi dy herë në fitoren 5-1 të Tottenhamit. Megjithatë, një përsëritje e atij triumfi duket më shumë një ëndërr.
NEWCASTLE – BARCELONA
Për herë të dytë brenda gjashtë muajsh, St James’ Park pret FC Barcelona, ndërsa Newcastle United mirëpret gjigantët spanjollë në ndeshjen e parë të 1/8-ave të Champions League. “The Magpies” eliminuan skuadrën azere Qarabağ FK në play-off, ndërsa skuadra e Hansi Flick përfundoi në vendin e pestë në fazën e ligës dhe siguroi kualifikimin direkt.
Më shumë se katër vite pas blerjes së klubit nga investitorët sauditë, rezultatet e Newcastle brenda dhe jashtë fushës kanë qenë të përziera, por skuadra e Eddie Howe ka arritur më në fund një moment historik në skenën europiane. Vendi i 12-të në fazën e ligës – edhe pse jo i jashtëzakonshëm – i çoi anglezët për herë të parë në historinë e tyre në fazën eliminatore të Champions League.
“Të papërvojët në fazën eliminatore” përballen me “specialistët e kësaj faze”, pasi Barcelona synon të shkojë të paktën një hap më tej se në sezonin 2024-25, kur arriti në gjysmëfinale përpara se të eliminohej nga Inter Milan. Fushata e Barcelonës në fazën e ligës ishte shumë e pasur me gola: 36 gola në tetë ndeshje, po aq sa Borussia Dortmund, me 22 të shënuar dhe 14 të pësuar. Asnjë skuadër në 13 vendet e para nuk pësoi më shumë gola se kampionët e La Liga, por në javët e fundit Flick dhe stafi i tij kanë bërë një punë të mirë për të forcuar mbrojtjen. Barcelona ka fituar pesë përballjet e fundit të fazës së 1/8-ave të Champions League kundër skuadrave angleze, ndërsa Flick fitoi 2-1 në St James’ Park në shtator falë një dopiete të huazuarit nga Manchester United, Marcus Rashford.
Champions League Knockout Stage
18:45 Galatasaray - Liverpool
21:00 Atalanta - Bayern Munich
21:00 Atletico Madrid - Tottenham Hotspur
21:00 Newcastle United - Barcelona
