Të enjten mbrëma, Europa League sjell një përballje britanike, ku gjigantët e Premier League, Manchester United, presin skuadrën skoceze Rangers në Old Trafford. Djajtë e Kuq renditen aktualisht në vendin e shtatë në tabelën me 36 ekipe, ndërsa Rangers janë vetëm një pikë më pak dhe një vend më poshtë, në pozitën e tetë.
SI VJEN MANCHESTER UNITED?
Vetëm tre fitore në 11 ndeshjet e fundit të Premier League nuk janë një shifër e mirë për trajnerin e United, Ruben Amorim, i cili e ka përshkruar skuadrën e tij si “ndoshta më të keqen” në historinë 147-vjeçare të klubit pas humbjes poshtëruese 3-1 në shtëpi ndaj Brighton javën e kaluar.
Goli nga penalltia i Bruno Fernandes në pjesën e parë ishte i vetmi goditje në portë e United kundër Brighton, ndërsa një tjetër gabim i portierit André Onana – i katërti këtë sezon që çon në gol – i dha mundësinë Georginio Rutter të shënojë golin e tretë për miqtë, duke vulosur humbjen e katërt në pesë ndeshjet e fundit në shtëpi për United.
Në vendin e 13-të në Premier League, shpresat e United për të siguruar një vend në garat evropiane për sezonin e ardhshëm po zbehen çdo javë, me 11 pikë diferencë nga shtatë ekipet e para dhe vetëm 10 pikë mbi zonën e rënies.
Një sukses në Europa League mund të shpëtojë diçka nga ky sezon zhgënjyes, dhe United është në rrugë të mirë për të siguruar një vend të drejtpërdrejtë në 1/16-at, duke qenë aktualisht në top tetëshen, me një pikë më shumë se Tottenham në vendin e nëntë dhe dy ndeshje të mbetura. Djajtë e Kuq fituan 2-1 në transfertë ndaj Viktoria Plzen në ndeshjen e tyre të fundit muajin e kaluar. United mbetet një nga pesë skuadrat e pamposhtura në këtë sezon të Europa League dhe do të përballet me FCSB në ndeshjen e fundit të fazës së grupeve, por fillimisht duhet të përqendrohet te Rangers, ndaj të cilëve nuk kanë pësuar humbje në katër përballjet e mëparshme (3 fitore, 1 barazim), duke mbajtur portën e paprekur në të gjitha ndeshjet.
SI VJEN RANGERS?
Amorim nuk është i vetmi trajner nën presion për të siguruar rezultate pozitive, pasi edhe trajneri i Rangers, Philippe Clement, kërkohet të përmirësojë situatën e skuadrës në të gjitha frontet pas mbështetjes nga drejtuesit e klubit. Pas një serie me vetëm dy fitore në tetë ndeshje, Rangers kanë fituar tre ndeshjet e fundit nën drejtimin e Clement me një rezultat të përgjithshëm 11-1, duke mundur St Johnstone (3-1), Aberdeen dhe Fraserburgh në Kupën e Skocisë me rezultatin e thellë 5-0, ku Cyriel Dessers realizoi një tregolësh.
Rangers janë 13 pikë prapa rivalëve të përjetshëm Celtic në Premiership-in skocez, por ndodhen në një pozitë të mirë për të siguruar kalimin në fazën e 1/16-ave në Europa League, duke mbajtur një vend në top tetëshe dhe katër pikë mbi zonën e eliminimit. Skocezët morën një barazim 1-1 ndaj Tottenham në ndeshjen e tyre të fundit në këtë kompeticion dhe udhëtojnë në Old Trafford pasi kanë fituar vetëm një nga tetë ndeshjet e tyre të fundit evropiane ndaj skuadrave angleze, një fitore 2-1 kundër Leeds United në kualifikimet për Champions League 1992-93.
UNITED, VAZHDON DËNIMI I RASHFORD
Manchester United vazhdon të vuajë mungesa të rëndësishme. Luke Shaw (pulpa), Mason Mount (kofsha), Victor Lindelöf (i papërcaktuar) dhe Jonny Evans (muskuj) mbeten jashtë fushës për shkak të lëndimeve. Marcus Rashford nuk ka luajtur në nëntë ndeshjet e fundit të United që nga fitorja ndaj Viktoria Plzen më 12 dhjetor dhe ka të ngjarë të mungojë përsëri për shkak të pasigurisë mbi të ardhmen e tij, ndërsa Lisandro Martinez dhe Rasmus Højlund, të lënë jashtë formacionit titullar në ndeshjen e fundit, mund të rikthehen në vend të Matthijs de Ligt dhe Joshua Zirkzee.
RANGERS PLOT MUNGESA
Nga ana tjetër, Rangers do të jenë pa Dujon Sterling (këmbë), John Souttar, Oscar Cortes (të dy të padisponueshëm), Neraysho Kasanwirjo (gju) dhe ish-lojtarin e United, Tom Lawrence (lëndim i lehtë). Mohamed Diomande është i pezulluar për shkak të tri kartonëve të verdhë, ndërsa Rafael Fernandes, i ardhur në huazim nga Lille, nuk është i disponueshëm për këtë fazë të turneut.
Ish-portieri i huazuar i United, Jack Butland, është në dyshim, pavarësisht se është kthyer në stërvitje pas një problemi serioz shëndetësor. Nicolas Raskin, i cili ka rikuperuar më shumë topa se çdo lojtar tjetër në këtë sezon të Europa League (48), pritet të startojë në mesfushë përkrah Connor Barron, ndërsa Hamza Igamane, me katër gola në katër ndeshjet e fundit evropiane, mund të rikthehet si titullar në vend të Dessers.
